Un haut représentant du président américain Donald Trump, Paolo Zampolli, a demandé à la Fifa de remplacer l’Iran par l’Italie lors de la prochaine Coupe du monde, a rapporté le Financial Times mercredi. Cette initiative viserait à apaiser les tensions entre Trump et la Première ministre italienne Giorgia Meloni, mises à mal par les attaques du président américain contre le pape Léon XIV au sujet de la guerre en Iran selon le quotidien américain citant des sources proches du dossier.

«Je confirme avoir suggéré à Trump et à (Gianni) Infantino (président de la FIFA) que l’Italie remplace l’Iran à la Coupe du monde. Je suis Italien et ce serait un rêve de voir les Azzurri participer à un tournoi organisé aux États-Unis. Avec quatre titres, ils ont le palmarès nécessaire pour justifier leur présence», a déclaré Paolo Zampolli. L’Italie avait vu son équipe nationale rater sa qualification pour la Coupe du Monde pour la troisième fois consécutive après une défaite aux tirs au but face à la Bosnie-Herzégovine (1-1, 4 tab à 1) en finale des barrages de qualification. L’Iran s’était qualifié pour une quatrième Coupe du Monde consécutive l’année dernière, mais après le début de la guerre, l’Iran a demandé à la FIFA de délocaliser ses trois matchs de poule des États-Unis au Mexique.

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Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a déclaré le mois dernier, lors d’une visite au camp d’entraînement de l’équipe iranienne en Turquie, que tous les matchs se dérouleraient comme prévu, tout en proposant son aide à l’équipe pour sa préparation au tournoi. «Nous nous préparons et prenons les dispositions nécessaires pour la Coupe du Monde, mais nous respectons les décisions des autorités», a déclaré Mehdi Taj, président de la Fédération iranienne de football (FFIRI), aux journalistes lors d’un rassemblement pro-gouvernemental à Téhéran mercredi.