Manie de Mendoza est arrivé dans la NFL.

Le choix global n ° 1 projeté Lors de la sélection de cette année, Fernando Mendoza apporte aux pros l’une des histoires les plus inattendues du football.

L’agent de football légendaire Leigh Steinberg, qui a représenté huit premiers choix au repêchage, un record de la NFL, estime que ce qui distingue Mendoza des autres espoirs en vogue, ce sont ses paroles.

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« La façon dont il communique avec les gens », a déclaré Steinberg, était la partie la plus unique de Mendoza, dans une interview avec Fox News Digital.

« Il semble avoir un très bon contact avec ses coéquipiers. Il semble être un leader naturel. Il s’entend bien dans les interviews. Il s’entend bien dans tout. Et donc, le travail d’un quarterback de franchise est de représenter la franchise, et il devient le visage le plus visible d’une franchise. Et vous savez, il est beau. Il parle bien, et je pense qu’il est en quelque sorte un représentant ou un porte-parole idéal pour l’équipe. « 

Comment un enfant de Floride qui savait qu’on avait vu venir est devenu un Vainqueur du Trophée Heisman, champion nationalet la prochaine grande nouveauté de la NFL ?

Les grands-parents de Mendoza ont fui le Cuba communiste

La raison pour laquelle Fernando Mendoza est aux États-Unis et a laissé sa marque dans l’histoire du football est due à une décision audacieuse prise par ses grands-parents il y a plusieurs décennies.

Après que Fidel Castro ait pris le contrôle de Cuba et installé un régime communiste, les quatre grands-parents de Mendoza ont fui le pays et sont venus en Amérique.

« Nous pensions tous que c’était temporaire », a déclaré précédemment le grand-père maternel de Mendoza, Alberto Espino. Le Washington Post de la « Il n’y avait aucun moyen pour les États-Unis d’autoriser un régime communiste à 90 miles de distance. »

Mais le règne de Castro perdura, alors Espino et les Mendoza restèrent aux États-Unis et construisirent leur vie en tant qu’Américains. Cela signifiait le sport américain.

Les parents de Mendoza étaient des athlètes vedettes

Ses deux parents ont grandi dans Miami, Floride comme les enfants de réfugiés cubains.

Le père de Mendoza, Fernando Mendoza Sr., était rameur à l’Université Brown et médaillé d’or aux Championnats du monde juniors de 1987.

Mais le père de Mendoza jouait aussi au football lorsqu’il était plus jeune et était coéquipier avec Ouragans de Miami entraîneur-chef Mario Cristobal au lycée Christopher Columbus dans les années 1980. Mendoza allait vaincre l’ancien coéquipier de son père lors du match de championnat national CFP de cette année.

Pendant ce temps, sa mère, Elsa Mendoza, jouait au tennis à l’Université de Miami.

Quand Mendoza était enfant, sa mère a reçu un diagnostic de maladie grave.

Mendoza est né en Boston en 2003 en tant que premier des trois enfants de ses parents, avant que sa famille ne retourne à Miami, en Floride, où il grandira.

Mais alors que Mendoza n’avait que quatre ans environ, sa mère a reçu un diagnostic de sclérose en plaques. Il s’agit d’une maladie chronique auto-immune du système nerveux central qui peut affecter le cerveau et la moelle épinière. Elle a passé ces dernières années en fauteuil roulant.

Elsa Mendoza a écrit sur son expérience dans une lettre adressée à ses fils en 2015 et publiée dans The Player’s Tribune.

« J’ai été diagnostiquée il y a environ 18 ans, mais bien sûr, vous ne l’avez jamais su. Alberto et vous étiez si jeunes, et j’allais bien… et surtout, je ne voulais pas que vous vous inquiétiez. C’était juste impossible à imposer à vous les gars. À mes adorables garçons. Et puis j’ai continué à bien aller jusqu’à il y a environ 10 ans, quand nous sommes allés skier et que je me suis cassé la cheville et le genou », a-t-elle écrit.

« Mais même après cela, je n’étais pas tout à fait prêt à vous le dire – seulement que ma jambe n’avait pas complètement guéri, c’est pourquoi votre mère boitait. Ce n’est qu’il y a cinq ans, lorsque j’ai contracté le Covid, que les choses ont commencé à se détériorer au point qu’il n’y avait plus moyen de le cacher. C’était pendant la saison de football et j’ai réalisé que je n’allais pas pouvoir voyager. Et l’idée que tu te demandes si je te soutenais moins, parce que tout à coup, je n’étais plus à ta place. jeux ? Je détestais ça. Alors c’est à ce moment-là que j’ai su que nous devions vous asseoir, vous et votre frère.

Elle a poursuivi en se rappelant : « à quel point cette conversation a fini par être difficile. ‘Votre mère souffre de cette maladie dégénérative… et même si nous ne savons pas comment elle va évoluer, elle va commencer à nous affecter de plusieurs manières. Mais cela ne nous affectera pas de la manière qui compte. Nous nous aimerons et serons là les uns pour les autres. Je le promets.’

Il a grandi catholique et a fréquenté une école catholique d’élite.

Lorsqu’il était jeune garçon, Mendoza cueillait des mangues dans le jardin de ses grands-parents et les vendait en porte-à-porte à ses voisins.

Non seulement il a embrassé le capitalisme dans sa jeunesse, mais il a également embrassé le catholicisme.

Il a ensuite suivi les traces de son père en jouant au football à l’école secondaire Christopher Columbus, une école catholique privée d’élite réservée aux garçons et dotée d’un programme de football.

En tant que quart-arrière partant de l’équipe lors de sa dernière année, il a mené son équipe à une fiche de 11-3 et aux demi-finales d’État FHSAA Classe 8A 2021.

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Mais cela n’a pas suffi à gagner l’affection de nombreux scouts universitaires.

En tant que recrue deux étoiles, Mendoza a été classée 2 149e recrue du pays dans sa classe de lycée. Il n’a reçu aucune offre de bourse FBS.

Il a quitté Yale pour Cal Berkeley

Avec des offres limitées en dehors de l’université, Mendoza a presque accepté une place dans l’Ivy League et dans le football non universitaire à Yale. Mais au lieu de cela, il a traversé le pays pour tenter sa chance en Californie, à Berkeley.

On ne lui a pas confié le poste de départ dès le premier jour ; au lieu de cela, il a revêtu une chemise rouge, a étudié le jeu et a tranquillement gagné son diplôme en commerce du prestigieuse Haas School of Business en seulement trois ans.

En tant que quart-arrière, il a obtenu le poste de titulaire en 2023 et 2024, devenant ainsi le leader de tous les temps de Cal en termes de pourcentage d’achèvement (66,4 %) et se classant 7e à égalité dans les matchs de passes de 250 verges.

Mais son football universitaire sa carrière n’avait même pas vraiment commencé.

La décision Indiana

En 2025, Mendoza a pris la décision de transférer dans l’Indiana. Ce qui a suivi est considéré comme l’une des séquences les plus improbables de l’histoire du football universitaire.

Il a lancé pour 3 535 verges, 41 touchés et seulement 6 interceptions, complétant plus de 72 % de ses passes, tout en ajoutant sept touchés au sol, et a remporté le trophée Heisman.

 » Ce n’est très souvent qu’à la fin de leur [college] carrière qu’ils montrent exactement ces qualités. Il y a donc eu beaucoup de maturation », a déclaré Steinberg à propos de la montée en puissance de Mendoza en dernière année. « Il y a eu un certain nombre de joueurs qui ont connu une floraison tardive… vous les placez au sommet de leur arc, et ils ont tout mis en place. Il faut du temps pour lire les défenses et voir le terrain. »

Puis, lorsque les séries éliminatoires ont commencé, il a consolidé son nom dans l’histoire du football universitaire. Il a lancé huit touchés avec seulement cinq échecs lors des premiers matchs éliminatoires contre l’Alabama au Rose Bowl et l’Oregon au Fiesta Bowl.

Lors du match de championnat national, disputé dans sa ville natale de Miami contre les Hurricanes de Miami, son université natale, il a été nommé meilleur Joueur offensif du championnat national CFP du match, réalisant un touché crucial de 12 verges au quatrième quart pour sceller le titre.

L’Indiana est devenu la première fois dans l’histoire du football universitaire moderne à obtenir un score parfait de 16-0 derrière le leadership de Mendoza, ce qui plaide en faveur de l’une des plus grandes saisons de quart-arrière de la CFB.

Maintenant le vrai travail commence

Avec le Raiders de Las Vegas prêt à choisir le premier au repêchage de la NFL cette année, Mendoza semble destiné à Sin City.

Steinberg pense que l’accord fonctionnera bien sur le plan du football et sur le plan commercial.

« C’est un choix parfait pour les Raiders parce que c’est quelqu’un autour duquel ils peuvent bâtir une franchise. Il semble avoir les compétences de leadership et la capacité de motivation nécessaires pour diriger une staff. Il a un grand caractère, il a une grande taille physique. Il a une grande force dans les bras. Il a indiqué à plusieurs reprises qu’il pouvait ramener l’équipe dans des circonstances critiques », a déclaré Steinberg.

« En termes de marketing, Las Vegas est la ville sportive la plus dynamique d’Amérique… C’est un bon environnement pour se retrouver avec des fans et des entreprises qui nous soutiennent pour des parrainages et des soutiens. »

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Mendoza a déjà déposé 12 demandes de marque. Ces dépôts incluent son nom, « Fernando Mendoza », « Mendoza », « Flippin' » et « HE15MENDOZA », visant à couvrir les vêtements de sport et le merchandising.

« En choisissant 12 zones différentes, cela couvrait à peu près tout le terrain. Et cela signifie que personne ne peut aller de l’avant et créer un Mendoza distinctif. [merchandise] sans avoir affaire à lui », a déclaré Steinberg.

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