MALABO, Guinée équatoriale — MALABO, Guinée équatoriale (AP) — Pape Léon XIV a conclu jeudi son odyssée africaine par une messe finale en Guinée équatoriale, clôturant l’un des voyages papaux les plus récents de l’histoire des papes en route, grâce à ses extraordinaires allers-retours avec le président Donald Trump.

Une violente tempête de pluie a inondé le stade sportif de Malabo et les quelque 30 000 personnes rassemblées avant l’aube pour la liturgie d’adieu de Léon. Mais le déluge s’est arrêté avant que Léo n’arrive dans sa papamobile couverte pour se défouler au milieu d’une foule assourdissante.

Leo est parti pour Rome après une cérémonie d’adieu à l’aéroport de Malabo, mettant fin à une Voyage de 11 jours dans quatre nations cela l’a emmené de l’Algérie au nord de l’Afrique à l’Angola au sud et au Cameroun entre les deux.

Au cours de cette période, Leo a parcouru plus de 17 700 kilomètres (environ 11 000 miles) sur 18 vols, dont trois rien que mercredi, qui l’ont vu sillonner la Guinée équatoriale depuis la côte ouest jusqu’à la frontière extrême-orientale avec le Gabon et vice-versa.

Presque partout où Léon est allé, le premier pape américain de l’histoire a reçu un accueil rauque, en particulier dans les endroits les plus éloignés qui n’avaient jamais reçu la visite d’un pape.

Les papes parcourent le monde depuis que le pape Paul VI a effectué la première visite étrangère moderne en 1964 en Jordanie et en Israël. Mais c’est saint Jean-Paul II qui a révolutionné la papauté avec sa papauté globe-trotteuse qui l’a emmené faire 104 voyages à l’étranger en un quart de siècle, la plupart avec l’itinéraire multinational sur lequel le voyage de Léon semblait être calqué.

Jeudi, lors de la messe finale de Leo, Michaela Mecha et sa sœur Encarnacion sont arrivées au stade de Malabo sous une averse à 4 heures du matin. Elles étaient habillées de la tête aux pieds avec une tenue sur le thème du pape, avec des parapluies jaunes décorés du visage de Leo.

« Nous nous sentons très spéciaux et bénis que le pape ait choisi notre pays », a déclaré Michaela, qui travaille comme infirmière et a amené ses deux jeunes filles avec elle. «Cette visite rapproche les jeunes de Dieu.»

Dans son homélie, Léon a évoqué le décès, survenu le 17 avril, du Révérend Père. Fortunato Nsue Esono Ayíambeng, membre du comité organisateur du voyage et vicaire général de Malabo.

« Que toute la lumière soit faite sur les circonstances de sa mort », a déclaré Leo, faisant apparemment référence aux rumeurs selon lesquelles un acte criminel aurait pu être impliqué.

Peu de gens auraient pu s’attendre à ce que le voyage de Leo, son premier en Afrique en tant que pape, se joue contre les attaques sans précédent de Trump sur la guerre en Iran. Mais le timing était tel que Leo était déjà dans la ligne de mire des médias au début, et l’échange n’a pas cessé pendant des jours.

Le premier jour, Leo a insisté sur le élément qu’il prêchait simplement l’Évangile de la paix et qu’il n’avait pas peur de l’administration Trump après que celui-ci l’ait accusé d’être indulgent envers la criminalité et de se montrer à l’aise avec la gauche. Alors que les attaques se poursuivaient et que le vice-président JD Vance se joignait à la mêlée, disant à Leo qu’il devrait « sois prudent » en parlant de théologie, Léon a essayé de désamorcer la situation en blâmer les médias pour avoir sorti ses propos de leur contexte.

L’initiative semble avoir fonctionné, puisque Leo et le L’administration Trump est passée à autre chose et le pape pourrait se concentrer sur son agenda africain. L’objectif était de rallier les catholiques avec un message d’espoir tout en dénonçant ce qu’il appelle la « colonisation » des ressources naturelles du continent par des intérêts étrangers.

Le voyage a connu des moments riches en émotions, comme lorsque Leo s’est éloigné d’une visite chorégraphiée dans un hôpital psychiatrique de Sampaka, en Guinée équatoriale, pour saluer les patients un par un et poser pour des selfies.

Un autre moment fort est survenu lorsque Léon, dont les ancêtres comprennent des esclaves et des propriétaires d’esclaves, a récité le chapelet en Muxima, Angola. Ce site, autrefois plaque tournante de la traite négrière africaine, est aujourd’hui le lieu de pèlerinage le plus populaire d’Angola après une vision de la Vierge Marie vers 1833.

Il y a eu également des arrêts personnels, comme lorsque Léo rendait visite à ses religieuses. Ordre religieux augustinien à Bab El Oued, en Algérie, et s’est arrêté devant une table de bijoux fabriqués par des femmes locales. Il a choisi un collier avec un motif d’arbre de vie et a assuré au supérieur : « Ce n’est pas pour moi, c’est pour ma nièce. »

À Bamenda, au Cameroun, il s’est rendu à l’épicentre d’un conflit séparatiste qui a duré près d’une décennie et a imploré la paix tout en s’en prenant aux « une poignée de tyrans » qui ravageaient la Terre. Ce sont les gros titres de l’actualité du jour qui ont incité Leo à venir à l’arrière de l’avion quelques jours plus tard et à insister sur le incident qu’il ne parlait pas de Trump.

L’un des événements les plus troublants s’est produit à Bata, en Guinée équatoriale, lorsque Léo a visité une prison. Tous les détenus, la tête rasée, portaient de nouveaux uniformes orange fluo ou beige et de nouvelles chaussures en caoutchouc façon croco. L’installation avait été récemment peinte en rose saumon avec de jeunes arbres frais plantés autour du périmètre.

Les détenus se tenaient silencieusement à des endroits apparemment assignés dans la cour ouverte, attendant Leo. Quand il est arrivé, ils lui ont chanté une chanson sur leurs péchés. Tandis que Léon leur disait que Dieu les aime et parlait de leur dignité, ils dansèrent pour lui et agitèrent leurs drapeaux du Saint-Siège à l’unisson, tandis que les cieux s’ouvraient et qu’une averse les inondait.

Dès que Leo est parti, alors que le ministre de la Justice du pays était toujours dans la cour, les détenus se sont éloignés de leur place en entonnant un chant rauque et dansant de « Libertad ! Libertad ! Libertad ! (Liberté ! Liberté ! Liberté !)

Le voyage fut si long que plusieurs étapes furent franchies : Léo marqua le premier anniversaire de la mort du pape François avec un hommage spontané depuis l’avion papal en souvenir de la miséricorde et des gestes de François.

Leo a également présenté ses meilleurs vœux à la poignée de journalistes qui ont célébré leurs anniversaires au cours du voyage, anniversaires marqués à chaque fois par l’équipage de conduite d’ITA Airways faisant circuler un gâteau d’anniversaire.

Les remarques de Leo à la presse à mi-chemin, alors qu’il voyageait de pays en pays, ont donné aux autorités locales médias dans la piscine du Vatican une chance de poser des questions intéressantes à la maison. Une pépite qui a certainement fait plaisir aux Angolais a été la révélation de Leo selon laquelle l’Angola pourrait avoir son premier cardinal, pas dans un avenir proche mais « un peu plus loin ».

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La rédactrice d’Associated Press, Monika Pronczuk, a contribué à ce rapport.

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