MACAPA, Brésil — MACAPA, Brésil (AP) — Pavage de routes en Amazonie la forêt tropicale a longtemps entraîné une déforestation qui menace les gens qui y vivent. Cependant, les mêmes travaux routiers ont également permis aux archéologues d’avoir un aperçu du passé de la région bien avant l’arrivée des Européens pour la remodeler.

La construction nécessite souvent des études archéologiques avant le début des travaux de pavage, et certaines des dernières découvertes ont été faites le long de l’autoroute BR-156, dans l’État d’Amapa, au nord du Brésil. Parmi les découvertes réalisées jusqu’à présent sur neuf sites de fouilles : des vases en poterie qui pourraient être des urnes funéraires, ainsi que de petits artefacts ressemblant à des visages humains.

« Ce que nous voyons aujourd’hui du passé de la région est également lié à l’ouverture créée par ces projets, ce qui donne à notre relation avec eux un caractère quelque peu ambivalent », a déclaré Lúcio Flávio Costa Leite, directeur du Centre de recherche archéologique de l’Institut de recherche scientifique et technologique d’Amapa. « Parallèlement, les connaissances que nous acquérons sur ces sites nous amènent à accorder une plus grande attention à ces régions, notamment en adoptant des mesures de protection permanentes. »

Les scientifiques affirment que des recherches récentes ont renforcé la compréhension du passé de la région non pas comme un désert humain, mais plutôt comme un paysage façonné par des sociétés interconnectées bien avant l’arrivée de Christophe Colomb. Le matériel trouvé le long de la BR-156, par exemple, comprenait des poteries de styles et de techniques multiples qui reflétaient les influences de communautés allant de l’État brésilien de Para aux Caraïbes.

Il a été nettoyé et analysé par une journalistes travaillant pour la Direction Nationale des Infrastructures de Transport. L’un des archéologues, Manoel Fabiano da Silva Santos, a déclaré que les couches du sol amazonien qu’il a fouillé constituent une chronologie historique.

Dans les couches supérieures, il a trouvé des objets tels que de la porcelaine portugaise et des clous liés à l’occupation européenne.

« En creusant plus profondément, nous avons découvert des poteries et des céramiques associées à une présence autochtone antérieure, marquant la transition du site avant et après l’arrivée des colonisateurs », a déclaré Santos.

Les objets seront finalement intégrés à la collection d’État d’Amapa, supervisée par Costa Leite, qui comprend environ 530 000 pièces. La pièce la plus ancienne a environ 6 140 ans, confirmant une longue présence humaine à Amapa, a-t-il déclaré.

Les artefacts offrent un aperçu de la façon dont les anciennes sociétés autochtones vivaient, mouraient et interagissaient avec la forêt tropicale.

« Voici un sujet dont je débat souvent avec mes étudiants : nous pensons généralement à la technologie comme aux ordinateurs et aux puces électroniques », a déclaré Costa Leite, en parcourant des étagères de poteries anciennes. « Mais tout cela nécessitait une lecture attentive du paysage et un choix délibéré des matériaux. »

L’une des zones historiques les plus impressionnantes d’Amapa se trouve dans la ville de Calcoene, où se trouve un monument en pierre vieux de 1 000 ans composé de 127 monolithes sculptés disposés en cercle d’environ 30 mètres (98 pieds) de diamètre, situé dans une prairie ouverte au milieu de la forêt tropicale et bordé par une rivière lente.

Certains ont surnommé le parc archéologique du Solstice le « Stonehenge de l’Amazonie » en raison de sa ressemblance avec le monument britannique. Les chercheurs ont découvert que les pierres étaient positionnées de telle sorte que pendant le solstice d’hiver dans l’hémisphère nord, elles marquaient le élément exact où le soleil se lève, a déclaré l’archéologue Mariana Petry Cabral, professeur à l’Université fédérale du Minas Gerais qui faisait partie de l’équipe qui a commencé à creuser sur le site il y a une vingtaine d’années.

« Il est difficile de dire exactement ce que signifient toutes les pierres, mais ce que nous savons, c’est qu’elles ne proviennent pas du site lui-même. Elles ont été apportées d’autres endroits à proximité », a-t-elle déclaré.

Des recherches et des fouilles ultérieures ont révélé que le site servait également de lieu de sépulture. La datation au radiocarbone a montré qu’elle a été occupée pendant des centaines d’années, à partir d’il y a environ 1 100 ans, a-t-elle déclaré.

Le site, découvert par des scientifiques en 2005, peut être visité avec l’accord préalable de l’Institut de recherche scientifique et technologique de l’Amapa. Dans le même temps, le site est en passe de devenir un parc national, ce qui permettra à davantage de personnes de le visiter.

Ces sites archéologiques sont protégés par la loi brésilienne qui interdit toute modification. Cela ajoute une couche de protection à la forêt tropicale environnante.

La recherche moderne en archéologie et en écologie historique montre que Peuples autochtones non seulement il a vécu en Amazonie pendant des siècles, mais il l’a également façonnée. Ils ont géré et cultivé le paysage grâce à des pratiques durables à long terme, a déclaré Eduardo Neves, professeur d’archéologue à l’Université de Sao Paulo.

Neves étudie la forêt amazonienne depuis plus de 30 ans et, depuis 2023, dirige le projet Amazon Revealed, qui utilise des analyses satellite pour identifier les sites archéologiques cachés sous la canopée forestière.

Les analyses ont révélé des routes reliant des sites archéologiques et des motifs enfouis dans la forêt tropicale qui indiquent une occupation répétée et une modification délibérée du paysage. Ensemble, a déclaré Neves, les caractéristiques suggèrent de grandes colonies.

Les archéologues soupçonnaient depuis longtemps de tels liens, a ajouté Neves, mais la technologie a permis de déterminer leur portée géographique plus large. Les analyses montrent des réseaux de routes reliant des groupes d’habitations à travers la forêt, plus clairement dans le sud de l’État d’Amazonas et à Acre.

« Quand les gens pensent à une tribu autochtone, ils imaginent souvent un petit village isolé au milieu de la forêt. Mais les preuves montrent un degré élevé d’interconnectivité reliant les différentes colonies », a déclaré Neves.

« Amapa est un élément clé qui nous aide à comprendre à quel point ces populations étaient dynamiques et actives et comment elles entretenaient des réseaux d’échange en place depuis des millénaires », a déclaré Cabral.

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Felipe Campos Mello a contribué au reportage.

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