WASHINGTON— Le président républicain du comité de surveillance de la Chambre des représentants a déclaré que certains membres soutiendraient une grâce présidentielle pour la trafiquante sexuelle Ghislaine Maxwell, en échange de son aide dans l’enquête du comité sur Jeffrey Epstein.

Mais bonne chance pour que l’un d’entre eux l’admette.

Le représentant James Comer (R-Ky.) a déclaré mercredi à Politico que «beaucoup de gens» soutiennent l’idée que Maxwell reçoive une grâce du président Trump en échange de sa coopération à l’enquête du comité.

Bien que Comer ait déclaré qu’il s’opposait lui-même à une grâce – « à part Epstein, la pire personne dans toute cette enquête est Maxwell » – il a affirmé que son comité était « divisé » sur la question.

Le représentant Robert Garcia de Long Beach, le plus haut démocrate de son comité, a condamné l’idée d’une grâce Maxwell et a déclaré que les démocrates du comité s’y opposaient uniformément.

« Il est scandaleux que les républicains du Comité de surveillance envisagent de gracier Ghislaine Maxwell », a déclaré Garcia dans un communiqué. « C’est une agresseuse sexuelle qui a facilité le viol de femmes et d’enfants. »

Le Times a contacté les 26 républicains membres du comité pour voir qui, le cas échéant, soutenait l’idée d’une grâce.

Même si la plupart n’ont pas répondu, les quelques-uns qui l’ont fait ont exprimé leur indignation face à cette idée.

« Je ne soutiens absolument pas une grâce pour elle et je n’ai entendu cela de personne d’autre », a déclaré la représentante Anna Paulina Luna (Républicaine de Floride).

« Jamais en mille ans », a déclaré le représentant Clay Higgins (R-La.).

Maxwell a refusé de répondre aux questions du comité lors d’une déposition vidéo en février depuis la prison fédérale du Texas où elle purge sa peine de 20 ans.

Elle conteste toujours sa condamnation de 2021 pour cinq chefs d’accusation liés au trafic sexuel de mineurs pour son rôle dans le recrutement et la préparation de filles à des fins d’abus par Epstein. Elle a été accusée au procès d’avoir également participé aux mauvais traitements infligés à l’une des victimes.

Au moment de sa déposition en février, l’avocat de Maxwell, David Oscar Markus, a déclaré qu’elle offrirait la « vérité non filtrée » si Trump lui accordait la grâce.

Les avocats qui ont représenté les victimes abusées par Epstein et Maxwell se sont fermement opposés à l’idée d’une grâce.

« C’est une femme qui doit rester derrière les barreaux pour le reste de sa vie pour ce qu’elle a fait aux femmes », a déclaré Spencer Kuvin, qui a représenté de nombreuses victimes d’Epstein.

Sigrid McCawley, associée directrice chez Boies Schiller Flexner, a remis en question la valeur des informations que Maxwell pourrait fournir.

« Ghislaine Maxwell est une menteuse égoïste avérée », a déclaré McCawley dans un communiqué. « Elle n’offre rien de crédible au gouvernement, et l’affirmation selon laquelle elle fournirait des informations n’est qu’un écran de fumée. »

Trump n’a pas dit qu’il envisageait une grâce, mais lorsque les journalistes lui ont demandé, il a refusé de l’exclure.

Epstein a abusé de plus de 1 000 filles et jeunes femmes au cours des décennies. Il a négocié il y a près de vingt ans un accord indulgent avec les procureurs fédéraux du sud de la Floride, qui lui permettait de purger 13 mois dans une prison du comté de Palm Beach, où il était autorisé à aller et venir librement, pour régler les allégations selon lesquelles il aurait abusé de dizaines de lycéennes.

À la suite d’un reportage d’enquête sur cet accord par le Miami Herald, les procureurs fédéraux du district sud de New York ont ​​porté de nouvelles accusations sexuelles contre Epstein en juillet 2019. Il est décédé en détention fédérale un mois plus tard.

Epstein et Maxwell comptaient parmi leurs amis des membres de la famille royale britannique, plusieurs présidents et des titans des affaires. Ils ont été accusés d’avoir forcé leurs victimes à avoir des relations sexuelles avec certains de ces hommes. Maxwell est la seule autre personne inculpée en lien avec les crimes d’Epstein.

Le comité a destitué de nombreuses personnes qui connaissaient Epstein, notamment le milliardaire de l’Ohio Les Wexner, qui a engagé Epstein pour gérer ses finances, ainsi que l’ancien président Clinton et l’ancienne secrétaire d’État Hillary Clinton.

Le comité n’a cependant pas destitué Trump, qui a un jour qualifié Epstein de « gars formidable » et a déclaré « Je lui souhaite juste bonne chance » lorsqu’il a été informé de l’arrestation de Maxwell en 2020.

Le ministère de la Justice a publié des millions de pages de documents issus de ses enquêtes en réponse à la loi bipartite sur la transparence des fichiers Epstein, qui a été promulguée l’année dernière.

Cette libération a donné lieu à des enquêtes criminelles au Royaume-Uni contre Andrew Mountbatten-Windsor, l’ancien prince, et Peter Mandelson, l’ancien ambassadeur britannique aux États-Unis, pour des allégations selon lesquelles ils auraient fourni des informations gouvernementales secrètes à Epstein.

Jusqu’à présent, ces dossiers n’ont donné lieu à aucune enquête criminelle de notoriété publique aux États-Unis.