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Lentement, la locomotive attaque la congère à Artouste, dans les Pyrénées-Atlantiques. Images spectaculaires et inhabituelles à la mi-avril : plusieurs mètres de neige accumulés cet hiver et des couloirs d’avalanches sont à dégager. La fraise installée à l’avant d’une locomotive dévore tout sur son passage. Romain Captier la manie comme personne, sans la brusquer : « Si on y va trop fort, elle cale. Il faut y aller tranquillement et prendre le temps », souligne-t-il.

Un air de Laponie au cœur des Pyrénées. Si le déneigement de la voie se fait tous les ans au printemps, l’opération est plus délicate cette année. Des congères jusqu’à six mètres de hauteur se dressent par endroits et le travail a démarré il y a trois semaines dans des conditions difficiles. « Il y a des opérations qui sont très techniques avec la mini-pelle qui circule sur le rail. Quand la neige est trop compacte, elle est obligée de décompacter la neige », explique Jean-Christophe Lalanne, directeur d’Artouste.

L’équipe n’en est qu’à la moitié des huit kilomètres de parcours. La route est encore longue jusqu’au terminus. Il ne restera alors que des images grandioses, avant l’ouverture du petit train d’Artouste, le 8 mai prochain.