NOUVELLE-ORLÉANS (AP) — Louisiane La police affirme qu’un podcast les a aidés à résoudre le meurtre d’une jeune fille de 16 ans, survenu il y a plusieurs décennies, et a annoncé vendredi que quatre hommes faisaient désormais face à des accusations criminelles en relation avec son viol et son meurtre.

En 1982, l’adolescente Roxanne Sharp a été tuée dans les bois de la paroisse de St. Tammany, à environ 48 kilomètres au nord de la Nouvelle-Orléans. La police a eu du mal à résoudre l’affaire en raison du manque de preuves et de témoins disposés à se manifester. Mais ensuite, les enquêteurs ont contacté une société de médias locale, qui a accepté de produire un podcast intitulé « Qui a tué Roxanne Sharp ? renouvelant l’intérêt du public pour l’affaire après la diffusion de sa série en six parties l’année dernière.

Le porte-parole de la police de l’État de Louisiane, Marc Gremillion, a attribué au podcast le mérite d’avoir généré des conseils cruciaux de la part du public et d’avoir incité de nouveaux témoins à approcher les enquêteurs.

« Cela a aidé nos enquêteurs à déterminer où se trouvait Roxanne quelques jours avant sa mort, où nous en sommes maintenant », a déclaré Gremillion à l’Associated Press. « Cela a été d’une grande aide pour faire passer ce message au public et, par conséquent, pour que ces témoins nous reviennent. »

Au cours des derniers jours, la police a inculpé quatre hommes de viol aggravé et de meurtre au deuxième degré : Perry Wayne Taylor, 64 ans ; Darrell Dean Sort, 64 ans ; Carlos Cooper, 64 ans; et Billy Williams, Jr., 62 ans.

Cooper et Taylor étaient déjà en prison pour des accusations sans rapport, et Williams et Spell ont été arrêtés plus tôt cette semaine. Sharp était une connaissance des quatre suspects arrêtés et était connu pour fréquenter le quartier où ils vivaient, a ajouté Gremillion.

« Nous apprécions le travail acharné et l’amour qui ont été manifestés dans le cas de Roxanne Sharp », a déclaré la nièce de Sharp, Michele Lappin, dans un communiqué au nom de sa famille. « Nous espérons qu’avec la justice, la guérison et la fin seront apportées à notre famille, à ses proches et à la communauté. »

Le fils de Billy Williams Jr., Billy Williams III, a déclaré que son père était innocent du crime.

« Il pense qu’ils l’impliquent pour quelque chose qu’il n’a pas fait », a déclaré le jeune Williams. « Il dit qu’il ne ferait jamais de mal à personne de sa vie. »

Le greffier du tribunal de la paroisse de St. Tammany n’avait répertorié aucun avocat pour aucun des suspects. Les membres de la famille de Spell, Cooper et Taylor n’ont pas répondu aux demandes de commentaires via les numéros de téléphone qui leur étaient associés.

« Lorsque nous avons commencé le podcast, nous pensions en quelque sorte que personne ne s’en souciait – nous avons été rapidement corrigés », a déclaré Charles Dowdy, vice-président de Northshore Media, qui a produit le podcast. « Beaucoup de gens sont intervenus et ont dit qu’ils connaissaient Roxanne, qu’ils se souvenaient d’elle, qu’ils étaient amis avec elle. »

Dowdy a enregistré de l’audio pendant que les enquêteurs recréaient la scène du crime à l’aide de rubans à mesurer pour marquer les endroits exacts où le corps de Sharp a été retrouvé et où d’autres éléments de preuve ont été découverts.

« Cela montrait clairement qu’elle avait été attrapée dans la rue et traînée dans les bois », a déclaré Dowdy.

La police avait autrefois cru que l’affaire était résolue après que le tueur en série Henry Lucas ait revendiqué la responsabilité du meurtre de Sharp. Mais Lucas, connu pour avoir fait de faux aveux, s’est ensuite rétracté, et d’autres preuves ont réfuté son lien avec le meurtre.

Justin Joiner, 39 ans, résident de la paroisse de St. Tammany, a déclaré à l’AP que son père, un policier de Covington, avait été l’un des premiers forces de l’ordre à arriver sur les lieux de la mort de Sharp et était resté frustré par l’absence de fermeture pour le reste de sa vie. Il a gardé une mallette remplie de ses notes sur l’affaire jusqu’à son décès l’année dernière.

« C’est un gros nuage noir sur la communauté », a déclaré Joiner. « Personne ne voulait en parler. C’était chut, chut, on en parle chez soi, pas en public. »

Joiner a ajouté que le podcast a ouvert la discussion sur l’affaire à travers les générations et dans toute la communauté.

« Les affaires classées ne se clôturent pas d’elles-mêmes », a déclaré le chef du département de police de Covington, Michael Ferrell, dans un communiqué. « Elles ferment parce que des gens se présentent, année après année, et refusent de démissionner. C’est exactement ce qu’ont fait nos agences, et aujourd’hui, Roxanne et sa famille ont enfin la justice qu’elles attendent depuis si longtemps. »

Brook est membre du corps de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Rapport pour l’Amérique est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour couvrir des sujets insuffisamment médiatisés.

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