La volonté de l’administration Trump de garantir l’accès aux minerais essentiels devient un élément déterminant de sa politique commerciale – et les pays africains sont fermement dans le cadre.

Un nouvel article de Zainab Usman, de l’Université de Columbia, montre clairement que les pays riches en ressources ont un rare opportunité de bénéficier ou de manquer alors que Washington redéfinit activement les règles d’accès mondial aux minerais à travers ses accords commerciaux. Cette semaine, le représentant américain au commerce a renforcé cette stratégie en pressant ses alliés de épaule plus du fardeau de la chaîne d’approvisionnement. Comme Usman me l’a dit, les gouvernements africains « devraient prendre cela très au sérieux » : ces initiatives représentent un changement structurel, et non un tournant politique passager, et sont susceptibles de survivre à n’importe quelle administration américaine.

Les récents accords américains avec l’Ukraine et la Malaisie révèlent les enjeux : ils combinent un accès préférentiel pour les entreprises américaines à des clauses qui limitent l’engagement avec des tiers – une référence à peine codée à la Chine – tout en élevant les priorités d’approvisionnement des États-Unis. En République démocratique du Congo, les discussions auraient porté sur les réserves d’actifs stratégiques directement liées aux besoins américains.

Pour les producteurs africains, le risque d’accords mal négociés est réel. Les dispositions américaines limitant les relations avec les partenaires non alignés pourraient compromettre l’équilibre continental dont dépendent de nombreux gouvernements et exclure discrètement les stratégies minières indépendantes avant qu’elles n’aient une chance de se développer.

Mais l’opportunité est tout aussi tangible. Washington est prêt à faire des concessions là où ses intérêts stratégiques sont exposés. Les États-Unis restent fortement dépendants des importations de produits minéraux raffinés, la Chine dominant la transformation dans plusieurs catégories critiques. Les gouvernements africains qui arrivent à la table avec des demandes claires – investissements dans la capacité de raffinage, les infrastructures, le transfert de compétences – disposent d’un véritable levier.

Bien réalisés, ces partenariats pourraient contribuer à restructurer les chaînes d’approvisionnement mondiales en faveur de l’Afrique. Mal menées, elles risquent d’instaurer une nouvelle dépendance, cette fois inscrite dans les termes commerciaux plutôt que dans la dynamique du marché.