Près de 200 cadavres avaient été découverts en octobre dernier chez Jon Hallford et son ex-femme Carie, un couple d’Américains propriétaires d’un funérarium dans le Colorado, aux États-Unis. En février, Jon Hallford avait été condamné à 40 ans de prison pour abus de cadavres. Sa femme, écope de 30 ans de réclusion.

« Une peine incroyablement lourde ». Ce vendredi 24 avril, le juge Eric Bentley a condamné Carie Hallford à 30 ans de prison. Cette ancienne propriétaire de Return of Nature, une entreprise de pompes funèbres « écologiques », dans le Colorado aux États-Unis avait aidé son ex-mari, Jon, à cacher près de 200 corps en décomposition.

Face à la cour, Carie Hallford a plaidé qu’elle avait perdu le sens des réalités. Son mariage, depuis rompu, était « un enchevêtrement complexe de mensonges, de tromperies et d’abus », a-t-elle déclaré au bord des larmes devant le juge Eric Bentley, tout en affirmant qu’elle méritait d’être punie. Pour ses crimes, la cour l’a condamnée à 30 ans de prison, soit dix ans de moins que son complice et ex-mari, Jon Hallford.

Elle risquait entre 25 et 35 ans de prison pour abus de cadavres. Les familles de victimes avaient exhorté le juge à appliquer la peine maximale, mais il n’en a rien fait, estimant que Jon Hallford, était à l’origine de l’arnaque. Par ailleurs, Carie Hallford affirme qu’elle était victime de violences conjugales, selon un récit jugé crédible par la cour. Ainsi, pour le juge Eric Bentley, 30 ans est déjà une « peine incroyablement lourde ».

Tout commence lorsqu’en octobre 2023, des habitants de Penrose, dans le Colorado, signalent au shérif une odeur nauséabonde persistante dans la région. La police se rend chez Jon et Carie Hallford, d’où proviennent les effluves. En octobre dernier, stupeur, les autorités venues perquisitionner découvrent plus d’une centaine de corps.

Selon les enquêteurs, le couple avait monté une arnaque. Alors que des familles confiaient aux Hallford le corps de leur proche pour qu’il soit enterré ou incinéré, les cadavres étaient en réalité conservés chez eux en l’état.

Un couple animé par la « cupidité »

Pour camoufler leurs crimes, Jon et Carie Hallford n’hésitaient pas à mettre un « mélange de béton sec » dans l’urne ou dans le cercueil censé accueillir le défunt. Pendant les quatre ans qu’ont duré ces méfaits, l’entreprise de pompes funèbres a perçu plus de 130.000 dollars, soit près de 125.000 euros, pour de faux enterrements et prétendues crémations. Au procès, les procureurs ont indiqué que 189 corps avaient été stockés de manière inappropriée dans le bâtiment.

Selon les procureurs, le couple était animé par la « cupidité » et gagnait suffisamment d’argent grâce à l’entreprise pour prendre correctement soin des corps.

Situé à environ à un peu moins de 50 kilomètres au sud de Colorado Springs, le funérarium était spécialisé dans les enterrements dits écologiques, sans produits chimiques — y compris le liquide d’embaumement — et avec des cercueils biodégradables. Dans l’État, les funérailles écologiques sont autorisées. Mais les dépouilles doivent être enterrées dans les 24 heures ou être correctement réfrigérées.

Les exploitants de funérariums du Colorado ne sont actuellement pas tenus d’être titulaires d’une licence, d’un diplôme en sciences mortuaires ni même d’avoir obtenu un diplôme de fin d’études secondaires. Une législation plus stricte a été adoptée depuis l’éclatement du scandale.