Face à la réalité de la guerre de terrain, les Ukrainiens sont passés maître dans la débrouillardise et l’ingéniosité. Ils viennent ainsi de réaliser des tests concluants en modifiant un avion à hélices Antonov An-28 en l’équipant de drones interceptors FPV montés sous les ailes. Une nouvelle manière d’intensifier la lutte pour intercepter les drones Shahed russes.

Le dispositif a été testé et validé par le pilote ukrainien Timur Fatkullin le 23 avril. Plusieurs interceptions ont été réalisées. Grâce à ses trois points d’attache sous chaque aile, l’An-28 peut transporter jusqu’à 6 drones intercepteurs P1-SUN développés par la société SkyFall.

Plus économique

L’équipage doit identifier visuellement les cibles, souvent de nuit, avant d’engager. Il utilise un système optique pour repérer les drones entrants avant le lancement, explique le site spécialisé United24 média. Les contrôleurs au sol guident l’An-28 vers des zones où apparaissent les drones russes. Une technique beaucoup plus économique que les missiles air-air traditionnels qui sont onéreux.

L’armée ukrainienne avait testé auparavant d’autres techniques pour armer ses An-28, mais finalement la solution des drones s’avère la plus pertinente car ils étendent la portée et réduisent les risques. Des tests avaient réalisé en février avec une mitrailleuse M134 Minigun embarquée pour engager directement les cibles aériennes. L’avion peut en effet voler assez lentement pour suivre ces drones et les abattre à la mitrailleuse. Ces équipages sont souvent composés de volontaires civils travaillant avec les militaires.

Un avion tout-terrain

L’Antonov An-28 est un avion de transport léger bimoteur, conçu à l’origine en Union soviétique pour succéder au célèbre biplan An-2. C’est un appareil réputé pour sa robustesse et sa capacité à opérer là où la plupart des autres avions renoncent. Il est notamment conçu pour décoller et atterrir sur des distances extrêmement courtes.

Contrairement à beaucoup d’avions modernes, son train ne se rétracte pas. Il est équipé de pneus basse pression pour opérer sur des pistes non préparées (herbe, terre, neige, boue). C’est un avion de transport qui possède une large porte cargo à l’arrière qui permet de charger facilement du fret ou de configurer l’avion pour le parachutisme.