ISTANBUL– Des responsables et des visiteurs d’Australie, de Nouvelle-Zélande et de Turquie se sont réunis dans le nord-ouest Turquie samedi pour commémorer le 111e anniversaire de la Bataille de Gallipoli.

La cérémonie solennelle a débuté à 5h30, heure locale, près d’une plage où les corps d’armée australiens et néo-zélandais, ou Anzacs, ont débarqué pour la première fois à Gallipoli à l’aube du 25 avril 1915.

L’événement d’une heure comprenait des hymnes lugubres, des prières et le dépôt de couronnes par les participants, parmi lesquels des représentants de nombreux pays du monde.

La campagne de Gallipoli, qui faisait partie d’un effort mené par les Britanniques pour vaincre l’Empire ottoman, a finalement échoué, entraînant des dizaines de milliers de morts des deux côtés au cours des huit mois de conflit. Son objectif était de sécuriser une route navale reliant la mer Méditerranée à Istanbul en passant par les Dardanelles et de mettre les Ottomans hors de la guerre.

La bataille a contribué à forger les identités nationales de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande ainsi que l’amitié avec leur ancien adversaire, la Turquie.

« De grandes souffrances, la compréhension peut grandir. D’anciens ennemis, des amitiés peuvent fleurir. Les relations entre la Turquie, l’Australie et la Nouvelle-Zélande sont fondées sur le souvenir, le respect et la reconnaissance de notre humanité commune », a déclaré la gouverneure générale de la Nouvelle-Zélande, Dame Cindy Kiro, lors du discours d’ouverture.

Le colonel turc Fatih Cansiz a lu un extrait de l’hommage que le fondateur de la Turquie, Mustafa Kemal Atatürk, a rendu en 1934 aux morts : « Ces héros qui ont versé leur sang et ont perdu la vie… vous reposez maintenant sur le sol d’un pays ami. Reposez donc en paix. Pour nous, il n’y a aucune différence entre les Johnnie et les Mehmet, où ils reposent côte à côte dans notre pays. »

Atatürk s’est d’abord fait connaître en tant que commandant des forces turques à Gallipoli, puis a dirigé la guerre d’indépendance de la Turquie et a finalement fondé la République turque.