Arrêt de tramway Flechtinger Straße, à Magdebourg [dans le Land de Saxe-Anhalt, dans le nord-est de l’Allemagne]. C’est ici que commence la Hermann-Beims-Siedlung, un ensemble de blocs d’habitation de trois étages, au toit plat et à la façade jaune. Les bâtiments sont séparés de la rue par de petites pelouses. Ils ne diffèrent les uns des autres que par la couleur de la porte d’entrée et des fenêtres.

La cité comporte un peu moins de 2 000 logements. Elle a fait son apparition il y a une centaine d’années à l’éclosion du mouvement Neues Bauen [qui a donné naissance à l’école Bauhaus]. L’architecte et urbaniste Bruno Taut avait conçu pour Magdebourg un plan qui esquissait la ville de l’avenir. Le projet reposait sur des cités comme celle-ci : des logements abordables, clairs et fonctionnels. Même s’ils étaient petits, chacun comportait une salle de bains et une cuisine, contrairement à ce qui était jusque-là la norme dans les quartiers ouvriers.

Le mouvement moderne souhaitait que les architectes réagissent aux besoins de la société au lieu de se perdre dans les formes : l’hygiène était plus importante que l’ornementation, la lumière et l’air comptaient plus que le stuc. Mais à l’époque, ce projet pensé comme un progrès se heurtait déjà au rejet. Aujourd’hui encore, ces bâtiments