NOTE DE LA RÉDACTION : Dans les semaines qui ont suivi 26 avril 1986, explosion et incendie au Centrale nucléaire de Tchernobyl, il était difficile d’obtenir la moindre information sur l’ampleur de la catastrophe, hormis les annonces laconiques du gouvernement de l’Union Soviétique.

Suite à une information pertinente téléphonique, Carol J. Williams, alors correspondante d’Associated Press à Moscou, et un autre journaliste occidental se sont rendus en voiture dans un cimetière du nord-ouest de la capitale, où ils ont découvert les tombes simples de certaines des victimes. Les journalistes ont été brièvement détenus par la police au cimetière et accusés d’intrusion, mais ont pu voir des ouvriers creuser les tombes des victimes.

Dans le cadre de sa couverture du 40e anniversaire de la catastrophe de Tchernobyl, AP republie l’histoire de Williams du 24 juin 1986 :

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Par CAROL J. WILLIAMS

Les 23 tombes fraîches situées juste à l’intérieur de l’entrée principale du cimetière Mitinskoye sont toutes semblables. Aucun signe ne permet d’identifier les morts comme victimes de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl.

Chaque tombe est ornée de fleurs sur un monticule de terre et d’une bordure en béton. Les ouvriers érigent des pierres tombales en marbre identiques. Des espaces étrangement vides indiquent que d’autres décès sont attendus.

Six des pierres tombales portent les noms de pompiers que la presse soviétique a identifiés comme victimes des radiations à Tchernobyl, et un responsable du cimetière a déclaré mardi que le complot était destiné à ceux qui sont morts à la suite de l’accident nucléaire.

Dans le cimetière de la banlieue nord-ouest de Moscou, les ouvriers ont travaillé sous une bruine constante pour installer des pierres tombales en marbre portant les noms des victimes, leur date de naissance et le jour de leur décès dans une inscription peinte en or. Toutes les dates de décès étaient postérieures à l’accident du 26 avril à la centrale nucléaire de Tchernobyl.

Certaines tombes portaient des panneaux temporaires imprimés à la main avec les noms et les dates.

Un responsable du cimetière, qui a refusé de donner son nom à deux journalistes occidentaux qui se sont rendus à Mitinskoye, a déclaré qu’un monument serait finalement construit à la mémoire de ceux qui sont morts.

« Ils seront tous amenés ici », a déclaré le responsable, refusant de dire combien de morts ont eu lieu à la suite de l’accident de Tchernobyl.

Le dernier rapport officiel sur les victimes de la centrale électrique ukrainienne a été publié le 5 juin, lorsque les responsables soviétiques ont déclaré que 26 personnes étaient mortes, dont deux tuées lors de l’incendie et de l’explosion initiaux.

L’une des victimes, Valery Khodemchuk, employé de la centrale électrique, sera enterrée avec le réacteur n°4 en ruine car son corps n’a jamais été retrouvé, a rapporté le quotidien du Parti communiste Pravda du 23 mai.

Le journal a rapporté qu’un autre homme, Vladimir Shashenok, avait été tué sur le coup et enterré dans un village proche de la centrale électrique.

Le spécialiste américain de la moelle osseuse, le Dr Robert Gale, qui a aidé les médecins soviétiques à soigner les personnes souffrant du mal des radiations, a déclaré qu’il y aurait probablement davantage de décès parmi les 55 ou 60 personnes encore dans un état grave.

Les personnes souffrant du mal des radiations ont été transportées dans un hôpital de Moscou et les décès y sont vraisemblablement survenus.

Au cimetière Mitinskoye, d’autres décès semblent attendus. Quinze tombes forment une rangée au fond du site de Tchernobyl. Il y a une deuxième rangée de huit tombes, avec trois tombes à droite et cinq à gauche d’un espace pouvant accueillir sept tombes.

Sur les pierres tombales des pompiers Viktor Kibenok, Vladimir Pravik, Nikolai Vashchuk, Vasily Ignatenko, Vladimir Tishchura et Nikolai Titenok sont gravées des étoiles d’or et les grades qu’ils détenaient dans les pompiers militaires qui ont été les premiers à intervenir lors de l’accident.

Les ouvriers du cimetière ont refusé de dire depuis combien de temps les enterrements avaient eu lieu, ou si les rituels étaient séparés pour chaque victime ou maintenus ensemble pour le groupe.

Des bouquets de fleurs rouges et roses laissés par les proches ont été soigneusement déposés sur le monticule de terre de chaque tombe.

« C’est très triste, ils étaient si jeunes », a commenté une femme âgée visitant une autre zone du cimetière. « Ils ont été amenés ici pour être soignés dans des hôpitaux, mais ils n’ont pas pu être renvoyés chez eux pour être enterrés. »

Une zone dangereuse a été délimitée autour d’une zone de la centrale nucléaire et tous les habitants de la zone ont été évacués.

Les responsables du cimetière ont confisqué les notes et les films des deux journalistes, affirmant que les journalistes avaient besoin d’une autorisation pour visiter le cimetière.

Un policier en poste au cimetière a déclaré que l’accès au cimetière était interdit à tous, à l’exception des membres de la famille, et qu’une autorisation spéciale était nécessaire des autorités locales pour copier les noms sur les pierres tombales ou prendre des photos.

Le responsable a ensuite escorté les deux journalistes jusqu’aux tombes à condition qu’ils ne prennent pas de notes ni ne prennent de photos.