Alors que plus d’une centaine de convives, pour la plupart journalistes, étaient réunis samedi 25 avril au soir au dîner de l’Association des correspondants de la Maison Blanche en présence de Donald Trump, un homme a pénétré sur les lieux et tiré plusieurs coups de feu. Appréhendé, le suspect âgé de 31 ans est enseignant et développeur de jeux vidéo. Le président des États-Unis a dû être évacué.

Dans le hall de l’hôtel Hilton à Washington DC, cinq coups de feu retentissent. De l’autre côté de la porte, dans la salle de bal, une centaine de convives, pour la plupart des journalistes, sont attablés ce samedi 25 avril pour le dîner annuel de l’Association des correspondants de la Maison Blanche. Le président Donald Trump et sa femme viennent d’arriver.

Il ne faudra que quelques minutes à la sécurité du président des États-Unis pour évacuer le couple présidentiel, et aux forces de l’ordre pour appréhender le suspect, un trentenaire originaire de Californie. Ce « loup solitaire », comme l’a qualifié Donald Trump dans une conférence de presse juste après les faits, sera jugé lundi.

Pendant ce temps, les invités, pour la plupart journalistes, sont confinés dans la salle de bal. Certains sont réfugiés sous les tables, attendent les instructions des forces de l’ordre. Tous commentent la drôle de tournure que prend la soirée depuis leurs téléphones sur les réseaux sociaux.

« Nous sommes confinés dans la salle de bal »

« DERNIÈRES NOUVELLES: des coups de feu auraient été tirés lors du dîner de l’Association des correspondants de la Maison Blanche (WHCD) », s’est empressé d’écrire sur X, le consultant média Tony Morrison. « Mes collègues et amis sont actuellement confinés dans la salle de bal », ajoute-t-il.

La correspondante de BFMTV Laurence Haïm est elle aussi présente au dîner. « Il y avait de la peur », raconte-t-elle.

« À l’intérieur de la salle on ne savait pas ce qu’il se passait, très vite le président Trump a été évacué. On était tous très calmes, sous la table à attendre et on a vu au bout de cinq à six minutes, les membres du gouvernement être évacués par les agents du Secret Service et du FBI« , relate notre journaliste à l’antenne encore en tenue de bal, dans le hall de l’hôtel.

Sur X, le commentateur politique, Kevin Walling a quant à lui publié une courte vidéo montrant les forces de l’ordre lourdement armés, se précipitant pour arrêter le tireur. « Scène sur le tapis rouge du #WHCD quelques instants après que plusieurs coups de feu ont été tirés de l’autre côté des portes de la salle de bal », a-t-il écrit sur le réseau social.

« Une forte détonation, puis ‘À terre! À terre! À terre!’ Je me suis effondrée au dîner des correspondants de la Maison Blanche, en pleine conversation avec le représentant Jamie Raskin, qui m’a héroïquement protégée en me murmurant: ‘Tout va bien, tout va bien, tout va bien’, tandis que mon hôte du Boston Globe, allongé par terre, prenait frénétiquement des notes, et que des milliers de journalistes, photographes et rédacteurs se réfugiaient sous les tables et les chaises », a raconté Kerry Kennedy, avocate et militante des droits de l’Homme, sur Facebook.

« Je vais bien, on essaie de sortir »

Elle poursuit: « Soudain, les portes se sont ouvertes et des dizaines d’agents du Secret Service ont fait irruption dans la salle, la main sur leur étui. Ils se sont précipités vers les secrétaires d’État et les ont mis en sécurité. Puis, la sécurité a commencé à crier : ‘Allez-vous-en! Allez-vous-en! Allez-vous-en!’, nous ordonnant de partir ».

la contributeur américaine de The Free Press, Olivia Reingold a publié une vidéo sur X. Sur les images elle apparaît, accroupie derrière une table. « Terrifiant! », a-t-elle écrit. « J’ai senti quelques secousses près de mon siège au dîner des correspondants de la Maison Blanche, sans savoir s’il s’agissait de coups de feu. Je vais bien, on essaie de sortir », explique-t-elle.

Leonardo Feldman, correspondant à la Maison Blanche pour Newsweek, a lui aussi partagé une vidéo. Depuis l’extérieur de l’hôtel Hilton de Washington, il relate la soirée, expliquant qu’il vient d’être évacué de la salle de bal, des lumières rouge et bleue des sirènes se reflétant sur son visage.

Le suspect des tirs n’a pas été atteint par les balles, mais a été conduit à l’hôpital pour y être examiné. Il était en détention et doit être présenté à un juge lundi devant un tribunal fédéral. Il est considéré comme le seul suspect dans cette affaire, ont indiqué des responsables.