Smoking et coups de feu : samedi 25 avril, le grand gala annuel de la presse à Washington, pour la première fois en présence de Donald Trump, a basculé quand un homme armé a tenté d’en forcer l’entrée.

Le président américain et les autres participants de ce dîner des correspondants de la Maison Blanche ont été évacués. Aucune personnalité ni aucun invité du gala n’a été blessé. Un suspect a été interpellé.

• Que s’est-il passé dans la salle de bal ?

Des centaines de journalistes, ministres, diplomates et personnalité du tout-Washington, qui la minute d’avant devisaient poliment autour d’une assiette de salade et de verres de vin, s’accroupissent ou s’allongent à terre : « A terre ! A terre ! » Une grande agitation se fait entendre à l’extérieur de la gigantesque salle de réception de l’hôtel Hilton à Washington.

Assis aux côtés de son épouse Melania à la table d’honneur, sur une estrade surélevée, le président américain reste d’abord sans réaction. Puis des agents du service de sécurité lourdement armés évacuent le milliardaire de 79 ans, tout comme les autres hauts responsables présents : le vice-président J.D. Vance, la porte-parole de la Maison Blanche Karoline Leavitt, et plusieurs ministres.

La musique d’ambiance s’arrête dans la salle, baignée dans une lumière bleutée et tamisée qui ajoute à l’ambiance irréelle du moment. Des centaines d’invités en tenue de soirée présents dans la salle de bal se sont abrités sous les tables, puis se sont dirigés vers le hall de l’hôtel avant de sortir, l’événement étant reporté.

• Comment la fusillade s’est-elle déroulée ?

Selon les autorités, un « tireur isolé » a forcé un détail de contrôle de sécurité dans le hall de l’hôtel, juste à l’extérieur de la salle de bal où se déroulait le dîner, vers 20h36 (2h36 ce dimanche matin en France).

Donald Trump a diffusé sur sa plateforme Truth Social des images semblant montrer le suspect se ruant sur le paramètre de contrôle avant d’être submergé par les policiers. « Il était armé d’un fusil de chasse, d’un pistolet et de plusieurs couteaux », a déclaré à des journalistes le chef par intérim du Metropolitan Police Department, Jeffery Carroll.

Les forces de l’ordre ont échangé des tirs avec le suspect et « intercepté cet individu ». Un officier en uniforme des services secrets a été « touché au gilet » pare-balles et transporté à l’hôpital, mais se portait bien, a précisé Jeffery Carroll. Le suspect, lui, n’a pas été atteint par les balles, mais a été conduit à l’hôpital pour y être examiné. Il était en détention et doit être présenté à un juge lundi devant un tribunal fédéral.

Un fusil et des douilles ont été retrouvés sur les lieux, a indiqué le directeur du FBI, Kash Patel, ajoutant que le Bureau fédéral d’enquête procédait à des auditions de témoins dans le cadre de ses investigations.

• Que sait-on sur l’identité du suspect ?

Donald Trump a partagé des photos du tireur présumé, torse nu et menotté, visage tourné vers le sol, dans ce qui semble être le hall du Hilton. Les autorités n’ont pas encore confirmé publiquement son identité, mais selon des médias américains il s’agit d’un homme de 31 ans nommé Cole Tomas Allen, originaire de Torrance, en Californie.

Sur la base d’informations préliminaires, « nous pensons qu’il était l’un des clients de l’hôtel », a déclaré Jeffery Carroll à des journalistes. L’homme interpellé est considéré comme le seul suspect dans cette affaire, ont indiqué des responsables.

Il fait actuellement l’objet de deux chefs d’accusation : utilisation d’une arme à feu lors d’un crime violent, et agression d’un agent fédéral à l’aide d’une arme dangereuse, a précisé la procureure fédérale, Jeanine Pirro. D’autres chefs d’accusation pourraient encore être retenus au fur et à mesure de l’avancée de l’enquête.

« Mon impression est qu’il s’agissait d’un loup solitaire », a déclaré le président américain, ajoutant que la motivation du suspect n’avait pas encore été établie, mais qu’il pensait que le tireur était « malade ».

• Y a-t-il eu des défaillances de sécurité ?

Des questions ont été soulevées sur le dispositif de sécurité de la réception et sur la manière dont une arme avait pu être introduite dans l’hôtel. Des participants ont indiqué qu’un portique de détection de métaux avait été installé à l’extérieur de la salle de bal, mais qu’il n’y avait pas de contrôle de ce type en amont ni à l’entrée même de l’hôtel.

Donald Trump a déclaré dans un premier temps qu’il ne s’agissait « pas d’un bâtiment particulièrement sécurisé », mais a ensuite affirmé que le tireur n’avait pas franchi la salle de bal où se tenait l’événement, celle-ci étant « très, très sécurisée ».

le paramètre de contrôle que le suspect a tenté de forcer se trouvait « juste à l’extérieur de la salle de bal », ont indiqué les autorités. « Parce que (les agents de) ce point de contrôle ont fait (leur) travail, personne n’a été blessé », a souligné la procureure fédérale, Jeanine Pirro.

« Nous allons analyser les vidéos dans tout l’hôtel pour comprendre comment l’arme est entrée, comment elle est arrivée jusque-là », a ajouté le policier Jeffery Carroll. Selon Donald Trump, les services de sécurité ont fait « un bien meilleur travail qu’à Butler », où il avait été la cible d’une tentative d’assassinat en 2024 lors d’un meeting de campagne dans l’Etat de Pennsylvanie.