L’affrontement a bien eu lieu. Là où on l’attendait, dans la si difficile côte de la Redoute, à 35 km de l’arrivée. Cette montée, d’un peu plus de 1,5 km, avec un dénivelé moyen de 9,5 %, et des passages à 20 %, Tadej Pogacar la connaît comme sa poche. Triple vainqueur de Liège-Bastogne-Liège, en 2021, 2024 et 2025, c’est là qu’il a fait la différence lors des deux dernières éditions, dans son style typique, avec à chaque fois une puissante attaque sur la longueur.

Alors, quand, après près de 220 kilomètres de mise en bouche, au cours desquels Evenepoel, sans doute conscient qu’il aurait du mal à résister à Pogacar en face-à-face, a tenté de s’infiltrer dans une longue échappée, le quadruple vainqueur du Tour de France a mis en route, ce n’était pas vraiment une surprise.

Seixas tient dans la Redoute, mais lâche à la Roche-aux-Faucons

Dans un effort violent, le champion du monde a fait la différence, en lâchant tous ses concurrents, Remco Evenepoel le premier. Tous ? Non. Pas Paul Seixas, le jeune prodige (19 ans) de Décathlon, annoncé comme un futur très grand. En grande forme, le Français, vainqueur du Tour du Pays basque il y a trois semaines, et surtout, mercredi dernier, de la Flèche wallonne en haut du très exigeant mur de Huy, a grimacé, mais s’est accroché. Et les deux hommes ont passé le sommet avec près de 30 secondes d’avance sur leurs poursuivants.

Ils ont ensuite collaboré pendant près de 20 km, pour s’assurer un duel à l’arrivée, jusqu’à la Roche-aux-Faucons avec près de 16 % de dénivelé au sommet, dernière difficulté de cette course mythique. Comme prévu, Pogacar a attaqué dès le pied, sans faire de cadeau à son adversaire. Mais Seixas s’est encore une fois accroché longtemps. Mais à 500 m du sommet, dans les pourcentages les plus durs, il a fini par craquer, laissant quelques mètres au Slovène, imbattable.

Rendez-vous sur le Tour de France ?

La différence faite, Tadej Pogacar n’a plus eu qu’à dérouler jusqu’à l’arrivée, pour remporter cette course pour la 4e fois, son 13e monument. Seixas, lui, deuxième, a pris date. À 19 ans, à un âge où Pogacar n’était pas encore professionnel, il regarde le meilleur cycliste de tous les temps les yeux dans les yeux. Cette fois, il a laissé filer l’occasion de le battre. Mais il monte en puissance, prend de l’expérience. Et les deux hommes pourraient se retrouver rapidement, au mois de juillet prochain, pour d’autres face-à-face alléchants, sur le Tour de France…