SAN DIEGO (AP) – Donald W. Riegle, qui représentait Michigan au Congrès pendant près de trois décennies sous sept présidents, est décédé, a annoncé dimanche sa famille. Il avait 88 ans.

Riegle, qui a commencé sa carrière en tant que républicain puis est devenu démocrate, est décédé vendredi d’un arrêt cardiaque à son domicile de San Diego, selon un communiqué de sa famille.

« Pierre angulaire de notre famille, Don était un leader gentil, aimant et courageux qui nous a appris à défendre la justice, les opportunités économiques et l’équité pour tous », indique le communiqué.

Sa famille a déclaré que Riegle était fier de se battre pour les droits des travailleurs et de diriger l’opposition du Sénat à l’ALENA, l’accord de libre-échange nord-américain qui a entraîné la perte de nombreux emplois dans son État d’origine. Il a fait pression pour le évolution économique et l’expansion de l’assurance maladie dans le Michigan.

Originaire de Flint, dans le Michigan, il a été élu républicain pour la première fois à la Chambre des représentants des États-Unis en 1966, à l’âge de 28 ans. En tant que membre du Congrès, il a contesté la politique du président Richard Nixon concernant la guerre du Vietnam et a traversé l’allée pour rejoindre le Parti démocrate en 1973. Trois ans plus tard, il a été élu au Sénat américain, où il a servi jusqu’en 1994.

En tant que président de la commission sénatoriale des banques, Riegle a fait pression en faveur de réformes financières du secteur de l’épargne et du crédit. Plus tard, il a joué un rôle déterminant dans le traitement du syndrome de la guerre du Golfe chez les anciens combattants ayant combattu dans le golfe Persique en 1991.

Riegle a été pris dans la controverse des Keating Five, lorsque lui et quatre autres sénateurs ont été entendus par le comité d’éthique en 1990 pour savoir s’ils avaient fait pression sur les régulateurs fédéraux pour qu’ils soient indulgents avec le chef de file de l’épargne et du crédit, Charles Keating, après avoir reçu de sa part des contributions de campagne. Le comité a conclu que Riegle n’avait enfreint aucune loi fédérale ni aucune règle du Sénat, mais a déterminé que sa conduite semblait inappropriée.

En 2001, Riegle est devenu président des relations gouvernementales de la société de relations publiques APCO Worldwide.

À la retraite, il a passé du temps avec ses petits-enfants et d’autres membres de sa famille dans ses maisons du Michigan et Californiea déclaré sa famille. Son épouse depuis 48 ans, Lori Hansen Riegle, était à ses côtés lorsqu’il est décédé, indique le communiqué.

Les services commémoratifs sont en cours.

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