Selon le quotidien économique allemand Handelsblatt, le taux d’absence pour maladie a été nettement réduit dans l’usine allemande de Tesla. Mais ce résultat s’explique notamment par le gel du salaire de certains employés concernés.

Tesla a drastiquement réduit le nombre d’arrêts maladie dans son usine allemande, mais la manière dont le constructeur automobile américain y est parvenu soulève des questions juridiques, indique le quotidien économique allemand Handelsblatt. Dans sa « gigafactory » de Grünheide, au sud-est de Berlin, le taux d’absentéisme pour maladie est aujourd’hui inférieur à 5%, alors qu’il avait grimpé jusqu’à 17% en août 2024.

Aux yeux du constructeur de voitures électriques, l’absentéisme a longtemps été un problème dans son usine européenne installée en Allemagne. En 2024, le groupe d’Elon Musk avait notamment suscité la polémique en envoyant des cadres sonner au domicile d’employés absents pour maladie, sans préavis, pour contrôler la réalité de leur arrêt maladie. Selon des déclarations de l’entreprise en décembre 2024, cette « patrouille maladie » avait alors permis de réduire à 9% le taux des absents.

Début 2025, un communiqué du puissant syndicat allemand IG Metall avait dénoncé une dégradation du climat social au sein de l’usine berlinoise de Tesla du fait de pratiques ciblant les salariés absents pour maladie. IG Metall assurait que l’entreprise avait souvent remis en question les certificats médicaux des employés concernés, leur demandant de divulguer leurs diagnostics et de lever le secret médical.

Selon des documents transmis à Handelsblatt par plusieurs comités d’entreprise, Tesla aurait recommencé à cibler les salariés absents pour maladie dans son usine d’outre-Rhin. Des lettres ont été envoyées à certains employés en arrêt maladie pour les informer que leur salaire serait gelé, similaire à des courriers qui avaient déjà été envoyés en 2024, indique le quotidien allemand.

Salaire maintenu pendant six semaines

« Aucun nouveau versement de salaire en raison d’une éventuelle prolongation de l’arrêt maladie », indique l’une de ses lettres. L’entreprise assure que la maladie déclarée par le salarié n’est pas nouvelle et qu’il n’a pas le droit au maintien de son salaire. « Nous partons donc du principe que vous êtes en situation de prolongation d’arrêt maladie et nous contestons la guérison de la maladie pour laquelle vous avez obtenu un certificat médical, ainsi que l’apparition d’une nouvelle […] maladie », écrit l’entreprise.

En Allemagne, un salarié en arrêt maladie peut prétendre à un maintien de son salaire, versé par l’employeur, pendant six semaines – au-delà, des indemnités sont versées par sa caisse d’assurance maladie. S’il est encore arrêté pour la même maladie, le maintien du salaire par l’employeur n’est possible que s’il a depuis repris le travail pendant six mois consécutifs ou si douze mois se sont écoulés depuis le premier arrêt, explique en effet la Chambre des travailleurs du land de Sarre (Arbeitskammer des Saarlandes). Toutefois, s’il tombe malade pour une autre raison, « il a droit de nouveau à un maintien de salaire allant jusqu’à une période de six semaines », précise-t-elle.

Dans la lettre consultée par Handelsblatt, Tesla affirme que le salarié doit prouver que sa maladie est récente et réclame que l’employé dévoile son dossier médical et que son médecin traitant lève le secret médical. Évoquant un arrêt rendu par la Cour fédérale allemande du travail, l’entreprise américaine estime qu’un employeur n’est pas tenu de se fier aux informations fournies par la caisse d’assurance maladie et qu’il peut contester l’existence d’une nouvelle maladie.

Mais des spécialistes du droit du travail jugent que les mesures prises par Tesla pour limiter les arrêts maladie soulèvent des questions juridiques. « Cela me semble aller un peu au-delà de ce que la jurisprudence exige », avance auprès d’Handelsblatt le professeur de droit Gregor Thüsing, pour qui aucun salarié n’est notamment tenu de présenter des diagnostics médicaux de sa propre initiative.