C’est une tendance incontournable sur les réseaux sociaux. Dans des millions de vidéos recensées sur TikTok sous le hashtag #gymtok, des internautes – souvent jeunes – détaillent leur routine d’entraînement pour prendre du muscle rapidement et surtout partager des avant/après spectaculaires, dans lesquels leurs rondeurs adolescentes sont remplacées, en l’espace de quelques mois, par des biceps proéminents et des abdos sculptés.

Mais aussi populaires soient-elles auprès des jeunes garçons, ces vidéos faisant la promotion d’un mode de vie axé sur le fitness et la musculation ne sont pas sans conséquence sur leur santé mentale. C’est ce que met en lumière une nouvelle étude australienne.

Publiée dans le numéro à venir de la revue Body Image, elle démontre que les adolescents consommant ce type de contenus ont une mauvaise image de leur forme physique. Et sont donc plus enclins à utiliser des compléments alimentaires pour développer leur musculature.

Une exposition à trois minutes de contenus suffit

Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont recensé 280 hommes âgés de 17 à 30 ans, à qui ils ont demandé de visionner seulement trois minutes de vidéos TikTok. Durant cette courte période, certains ont visionné des contenus en rapport avec la musculation, d’autres en rapport avec des compléments protéinés, et les derniers des contenus de voyage – ce qui fait d’eux le groupe témoin.

Tous ont ensuite été invités à répondre à un questionnaire pour estimer ce qu’ils pensaient de leur corps, de leur forme physique, de leur nutrition et de leurs intentions d’utiliser de la créatine ou autres compléments facilitant la prise de masse musculaire.

Les résultats ont été sans appel : les jeunes hommes ayant visionné des vidéos sur le fitness ou les compléments alimentaires sont aussi ceux rapportant une satisfaction moindre quant à leur forme physique et se disent les plus intéressés pour consommer de la créatine.

« Quelques minutes de contenu idéalisé sur le fitness ou les compléments alimentaires peuvent suffire à modifier la perception qu’ont les hommes de leur propre forme physique et de leur nutrition, et à accroître leur désir de rechercher des produits promettant des gains musculaires plus rapides », explique la psychologue clinicienne Nepheli Beos, qui a dirigé les travaux.

Un risque de dysmorphie musculaire

Surtout, souligne la professeure Ivanka Prichard, qui a aussi participé aux travaux, cette nouvelle étude montre que, contrairement à ce que l’on pourrait penser, « ce n’est pas le temps passé devant les écrans qui pose problème, plutôt l’exposition répétée à des corps hypermusclés, aux publicités pour des compléments alimentaires et aux contenus de musculation, qui sont de plus en plus associés à la dysmorphie musculaire, un trouble mental qui peut être diagnostiqué ».

La recherche montre d’ailleurs le rôle central joué par la comparaison aux autres au cours du visionnage de ces vidéos. « La comparaison sociale est un facteur puissant, mais souvent négligé, qui influence les comportements en matière de santé, notamment sur les plateformes très visuelles comme TikTok, souligne Nepheli Beos. Lorsque vous vous comparez directement à une personne au physique irréaliste ou fortement idéalisée, l’impact sur votre bien-être peut être important. »

Comment faire, alors, pour que les jeunes hommes exposés à ce type de contenus ne soient pas tentés de faire de la musculation à outrance ou à consommer des produits nocifs pour ressembler aux modèles qu’ils voient sur leur écran ? Pour les chercheurs, leur apprendre à prendre du recul par rapport à ce qu’ils visionnent est essentiel. « Ce qui peut sembler être une source d’inspiration anodine en matière de fitness peut rapidement se transformer en pression, en comparaison et en comportements à risque, d’où l’importance d’aider les jeunes hommes à utiliser ces plateformes avec un regard plus critique », conclut le Dr Beos.