La ville électrique. Nickel City. Ville Reine. Ville sans illusions.

buffle, New Yorka acquis de nombreux surnoms au fil des années mais, à une époque de tensions croissantes entre deux alliés traditionnels, l’un d’entre eux a pris une résonance supplémentaire : la Ville des bons voisins.

Buffalo, qui se trouve à la tête de la rivière Niagara, s’est bâti une réputation pour son atmosphère de petite ville et son atmosphère accueillante, en particulier pour les visiteurs traversant la frontière en provenance de Canada.

Cette semaine, avant un match clé de hockey sur glace entre deux équipes américaines, la chanteuse Cami Clune a entamé ce qui est une tradition depuis plus d’un demi-siècle : une interprétation de l’hymne national canadien. Les Sabres de Buffalo sont une exception dans la Ligue nationale de hockey en tant que seule équipe à célébrer leurs voisins du nord – même lorsqu’un match oppose deux équipes basées aux États-Unis.

Mais alors que Clune commençait par le refrain d’ouverture, son microphone a mal fonctionné et sa voix s’est coupée.

Une foule de près de 20 000 personnes rempli le silence.

La grande majorité était américaine – et connaissait tous les mots. Au fur et à mesure que l’hymne progressait, la foule devenait de plus en plus bruyante et acclamée.

« Eh bien, c’était intéressant !! » Clune a écrit sur réseaux sociaux après. « Merci à tous d’avoir chanté avec moi. Nous avons les meilleurs fans de tous les temps ! »

Ce geste chaleureux intervient au milieu d’une rupture de plus en plus amère entre les deux nations qui persiste depuis plus d’un an. L’année dernière, une foule majoritairement canadienne a hué l’hymne national américain lors d’un tournoi international organisé à Montréal. Les Torontois aussi railla la bannière étoilée avant un match entre l’équipe de basket-ball des Raptors de Toronto et les Clippers de Los Angeles.

La racine des tensions réside dans les menaces de Donald Trump d’annexer le Canada et d’imposer des tarifs douaniers punitifs sur les principales industries canadiennes. Les provinces ont riposté en retirant les vins et spiritueux américains de leurs étagères. Les Canadiens ont maintenu un boycott des voyages vers le sud, ce qui a provoqué la panique chez les principales destinations touristiques et tenté de combler le fossé géopolitique.

Mais comme pour la plupart des communautés frontalières, la proximité géographique entre les deux pays a forgé une relation plus profonde et fortement imbriquée. Le Canada est visible depuis le toit du KeyBank Center de Buffalo et se trouve à seulement 10 minutes en voiture de la frontière dans un trafic intense.

« Je ne pense pas que les gens comprennent à quel point la frontière est fluide entre Buffalo et le sud de l’Ontario. Les gens la traversent régulièrement pour de petites choses comme faire du shopping, passer des journées à la plage, aller à l’université et, dans certains cas, travailler », a écrit un utilisateur sur Reddit, ajoutant que de nombreux Américains profitaient d’un âge plus bas pour boire dans le nord. « Tout souffre maintenant à cause de la géopolitique, mais l’ouest de l’État de New York et le sud de l’Ontario sont frères. »

D’autres ont encadré l’hymne comme une « question de respect » pour les fans canadiens, ajoutant que « le sentiment est réciproque, peu importe ce que l’un ou l’autre de nos gouvernements fait ou dit à l’époque ».