JOHANNESBOURG — Des centaines de Sud-Africains sont descendus mercredi dans les rues de Johannesburg pour protester contre les niveaux élevés d’immigration illégale, qui ont alimenté tensions entre locaux et étrangers.

La manifestation fait partie d’une vague de protestations plus large, notamment dans la capitale, Pretoria, mardi. Les groupes anti-immigration réclament le application stricte de l’immigration lois et déportations massives.

En tant qu’une des économies les plus industrialisées d’Afrique, l’Afrique du Sud attire des migrants – légaux et illégaux – à la recherche d’opportunités économiques.

Les manifestations à Johannesburg ont entraîné la fermeture de nombreux magasins, appartenant à la fois aux locaux et aux migrants, par crainte d’éventuels pillages ou crimes opportunistes.

Organisé par le groupe anti-immigration March and March, il a également attiré des organisations similaires, dont l’Opération Dudula et les partis politiques ActionSA et Patriotic Alliance.

« Nous ne sommes pas xénophobes, nous voulons juste que la bonne chose soit faite en Afrique du Sud, donner la priorité aux Sud-Africains. Nous voulons vivre avec des étrangers dans notre pays, mais ces étrangers doivent être légalement dans le pays », a déclaré Themba Mabunda d’ActionSA, qui a participé à la marche.

Les estimations du nombre d’immigrés sans papiers et illégaux en Afrique du Sud varient considérablement, les chiffres souvent cités allant de 3 à 5 millions. Les chiffres précis et à jour sont contestés car de nombreux étrangers sont sans papiers.

Les groupes anti-immigration affirment que l’immigration illégale provoque une surpopulation urbaine, des tensions sur le marché du travail, une perte de recettes fiscales et des menaces à la sécurité des frontières et de la criminalité dans un pays où chômage dépasse 30%.

Dans certains cas, des groupes anti-immigration ont chassé les ressortissants étrangers des établissements de santé publics, affirmant qu’ils contribuaient à la pénurie de médicaments et à la surpopulation.

Le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a récemment exprimé sa préoccupation face aux informations faisant état d’attaques xénophobes et d’actes de harcèlement et d’intimidation contre des migrants et des ressortissants étrangers dans certaines régions d’Afrique du Sud, notamment au KwaZulu-Natal et dans la province du Cap oriental.

Une marche anti-immigration dans la province du Cap-Oriental le mois dernier a donné lieu à de violents incendies de minibus-taxis et d’infrastructures publiques, tandis que des attaques présumées contre des ressortissants ghanéens au KwaZulu-Natal ont déclenché un incident diplomatique au cours duquel l’ambassadeur d’Afrique du Sud au Ghana a été convoqué pour expliquer les attaques.

L’Afrique du Sud a expulsé 109 344 immigrants illégaux au cours des deux derniers exercices, alors que le ministère renforce les contrôles en matière d’immigration.