Nom de code : « Orion 26 ». Mission : démontrer les capacités de la France « dans un scénario de haute intensité réaliste ». Ce jeudi 30 avril à Mailly-le-Camp (Aube), Suippes et Mourmelon (Marne) Emmanuel Macron renfile son costume de chef de guerre pour un exercice militaire présenté comme « inédit » par son entourage. Au menu, parcours immersif en hélicoptère de combat, observation de raids d’aérocombat ou d’artillerie et revue des troupes.

Cet exercice implique un déploiement de forces massif, conçu comme une démonstration à visée autant nationale qu’internationale, dans un contexte géopolitique particulièrement tendu, des ambitions russes au-delà de l’Ukraine aux velléités américaines sur le Groenland en passant par la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran.

L’ampleur de la manœuvre est effectivement conséquente : 12 500 militaires engagés sur le terrain pour cette seule phase, 1 800 véhicules tactiques, 30 hélicoptères, 800 drones de combat… Soit la démonstration de « la détermination de la nation à disposer de forces crédibles, prêtes à agir au service de la défense des intérêts de la France », explique l’Élysée, qui précise que cette simulation implique des détachements de six nations alliées (Belgique, Italie, Espagne, Grèce, Pays-Bas et Luxembourg).

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Paris l’assume : ce « laboratoire grandeur nature » s’inspire de ce qui s’observe en Ukraine, où les caractéristiques de la guerre technologique se mêlent aux « éléments les plus archaïques de la guerre », comprenant « les tranchées, la boue, la bataille, maison par maison, pièce par pièce ». Nul besoin d’être devin pour comprendre à qui ce premier message s’adresse, dans un contexte où Emmanuel Macron et les plus haut gradés des forces armées ne cessent d’alerter sur l’hypothèse d’un conflit ouvert contre la Russie. D’où cette volonté de mettre en avant cet « instrument de puissance » destiné à « adresser un signal dissuasif crédible, en imposant à l’adversaire un choix clair entre désescalade ou franchissement d’un seuil critique ».

Outre cette carte postale envoyée à Moscou, l’autre objectif est de se positionner comme la clé de voûte de la défense européenne, au-delà la dissuasion nucléaire, dont la doctrine d’emploi est étendue de longue date au-delà des frontières de l’hexagone. Raison pour laquelle cet exercice, impliquant trois divisions « multinationales » sur les quatre déployées, est aussi décrit par l’Élysée comme illustrant « la capacité de la France à agir comme nation cadre au sein de l’OTAN ». Une façon pour Emmanuel Macron de donner corps à son souhait d’autonomie stratégique pour le Vieux Continent, à l’heure où la fiabilité de l’allié américain est largement questionnée en Europe.

« Réarmement » et munitions

En plus de ces enjeux géopolitiques, le chef de l’État entend aussi profiter de l’occasion pour peser sur le débat français, conformément à son objectif d’agir « jusqu’au dernier quart d’heure » de son second quinquennat. En filigrane, deux sujets nationaux. Le premier : le « réarmement » de la France, sur lequel il a disserté à plusieurs reprises et qu’il ambitionne de voir mis à son bilan lorsqu’il quittera l’Élysée dans un an. Ce qui, au-delà de l’aspect moral, passe par une montée en puissance des capacités de munitions. Un deuxième sujet correspondant à l’angle mort qui avait été pointé au lendemain de l’invasion de l’Ukraine en 2022. un bilan parlementaire publié en février 2022 avait jeté une lumière crue sur les déficits de la France en la matière, théoriquement à court au bout de quelques jours de combat.

Depuis, des efforts ont été faits, mais ce n’est pas suffisant. « L’urgence, ce sont les munitions », avait reconnu le 25 mars devant l’Assemblée nationale Sébastien Lecornu, longtemps ministre des Armées avant sa nomination à Matignon à l’automne 2025. « Effectivement, les munitions sont un sujet », a confirmé l’Élysée en amont de ce déplacement, en assurant que c’est « pour cette raison » que le chef de l’État « a souhaité qu’on actualise la loi de programmation de militaire ». Celle-ci est effectivement à l’examen à l’Assemblée nationale.

Déjà passé par les commissions défense, finance et affaires étrangères du Palais Bourbon, le texte sera étudié dans l’hémicycle ce lundi 4 mai. Il prévoit 36 milliards d’euros supplémentaires par rapport à la loi programmatique promulguée en août 2023 et une augmentation de plus de 8 milliards d’euros sur le seul volet munitions. Ce qui correspond à une hausse de 400 % pour les munitions téléopérées, 240 % pour l’armement air-sol, 230 % pour les torpilles ou encore 190 % pour l’artillerie (obus 155 mm entre autres). Avec cet exercice, témoignant de l’impérieuse nécessité d’être suffisamment équipé dans ce type de scénario (crédible) de guerre de haute intensité, Emmanuel Macron envoie aussi un message aux parlementaires qui se pencheront sur le sujet. Une attaque ciblée en quelque sorte.