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Dans le ciel ukrainien, c’est une scène ordinaire, un drone intercepteur poursuit un Shahed, un drone kamikaze russe. À l’impact, l’engin ennemi explose. Pour neutraliser la menace, les ingénieurs ukrainiens ont inventé un petit objet volant à folle allure, capable de détruire bien plus gros que lui. Il révolutionne l’art de la guerre.

Comment opèrent les militaires sur le terrain ? Ce sont de petites équipes mobiles dans des véhicules civils. À bord se trouvent deux pilotes et un spécialiste des explosifs. Il leur faut moins de dix minutes pour s’installer. Ils utilisent un système très perfectionné pour détecter, suivre et neutraliser les drones ennemis avec radars et brouilleurs.

Leur drone ne dépasse pas les 60 cm. Il peut être piloté de jour comme de nuit grâce à une caméra thermique. « Ces petits drones intercepteurs sont beaucoup plus efficaces que les grands drones de type avion. Ils ont une vitesse beaucoup plus élevée », assure « Président », artificier 301e brigade défense antiaérienne. Sa vitesse exacte est gardée secrète. Nous sommes autorisés à dire qu’elle dépasse les 300 km/h.

Un soldat dirige l’opération depuis la station de pilotage. Il guide manuellement le Strila, mais le drone russe ennemi n’est pas facile à abattre. « Quand l’un de nos drones s’approche de l’arrière du Shahed, le pilote russe peut utiliser l’intelligence artificielle ou alors piloter manuellement pour que son drone tente d’échapper à notre drone intercepteur », détaille « Artiste », pilote de drone intercepteur 301e brigade défense antiaérienne.

En Ukraine, aujourd’hui, on compte plus de 450 fabricants de drones. Il est très rare de pouvoir filmer les lieux de production. Nous avons eu accès à l’un d’eux en plein cœur de Kiev. Interdiction de montrer les visages pour des raisons évidentes de sécurité. Les fabricants de drones sont des cibles pour les Russes. Dans l’usine visitée, la production est de 10 000 engins par mois. Pour fabriquer vite et pas cher, les imprimantes 3D tournent 24 heures sur 24. « On a actuellement 300 imprimantes 3D pour produire nos drones. Et on augmente sans arrêt la production parce qu’on a des demandes de plus en plus nombreuses du monde entier pour ces drones. C’est un marché qui va encore s’étendre », fait savoir Marko Kushnir, porte-parole de « General Cherry ». L’Ukraine devrait fabriquer, en 2026, 4,5 millions de drones.

La guerre en Iran a mis en lumière l’expertise de l’Ukraine en matière de défense aérienne. Le président Zelensky a vendu des drones intercepteurs à plusieurs pays du Golfe et du Moyen-Orient. Mais la priorité reste la guerre en Ukraine et les exportations d’armes reprennent au cas par cas après quatre ans à l’arrêt. « Nous disons à nos partenaires : nous pouvons vous vendre nos drones à condition que cela ne compromette pas nos capacités de défense », prévient David Aloyan, commission interministérielle chargée des exportations d’armes.

Plus de 200 experts ukrainiens sont partis au Moyen-Orient pour aider à contrer les drones d’attaque iraniens. Ce sont les mêmes que la Russie envoie quotidiennement sur l’Ukraine.

Producteurs de drones

Skyfall

Général cherry

Wild hornets

Commission interministérielle d’exportation d’armes

301eme brigade de défense antiaérienne

Ministère ukrainien de la défense

Liste non exhaustive