La ville abrite généralement quelque 60 000 habitants, ainsi que de nombreux touristes qui la visitent en été pour profiter du climat doux, du soleil et des plages. Au lieu de cela, la fumée noire des incendies est visible sur les images satellite, et certains habitants ont partagé des images de gouttelettes noires recouvrant les pare-brise et les vitres de leurs voitures.

Les médias d’État russes ont largement ignoré la situation à Touapsé jusqu’à la troisième attaque, mardi. Mais des groupes de bénévoles ont partagé des images d’opérations de nettoyage sur les plages locales, où ils ont tenté de récupérer le pétrole du gravier et du sable, et de laver les animaux des rues et les oiseaux de mer du goudron noir et collant.

Touapsé est désormais le dernier point chaud russe dans ce conflit qui dure depuis quatre ans et qui pèse de plus en plus sur la popularité intérieure de Poutine.

Le dirigeant russe a dépêché son ministre des urgences, qui dit Mardi, la situation était « sous contrôle » et le pétrole ne s’échappait plus de la raffinerie. Poutine a déclaré plus tard mardi qu’« il ne semble pas y avoir de menaces sérieuses » contre la ville. Il a accusé l’Ukraine de recourir à de telles frappes « terroristes » parce qu’elle ne pouvait pas arrêter l’avancée des troupes russes sur le champ de bataille.

Le gouverneur régional Veniamin Kondratyev a partagé une vidéo de lui-même se promenant dans la ville avec de la fumée en arrière-plan et du pétrole s’échappant d’un réservoir endommagé coulant dans une rue.

Des machines lourdes et plus de 600 équipes de nettoyage ont été déployées pour travailler sur le littoral de la ville, a déclaré Kondratyev, tout en promettant aux habitants de « rendre » la vie à ce qu’elle était avant.

L’organisme russe de surveillance de la sécurité des consommateurs a averti les habitants d’éviter de sortir à l’extérieur, de garder leurs fenêtres fermées et de se rincer les yeux, le nez et la gorge. Mais mercredi, le chef de l’agence a déclaré qu’il n’y avait « aucun risque pour la santé » des résidents locaux.

NBC News s’est entretenu avec trois bénévoles qui ont contribué aux efforts de nettoyage et à l’acheminement de l’aide aux premiers intervenants et aux refuges pour animaux.