Les éditions Talaia publiaient en 2017, Le chemin de fer de Perpignan à Prades et à Villefranche-de-Conflent, une entrée en ligne de Cerdagne sous la forme du volume 7 des Carnets du Train Jaune. « Comme le livre était épuisé et qu’il y avait encore de fortes demandes, les éditions du Cabri, spécialisées dans la littérature ferroviaire, ont décidé de le rééditer, ce dont je me réjouis » nous dit l’auteur, Jean Castex, « il s’agit d’un texte que j’avais préparé à l’occasion des Journées du Patrimoine à Prades et dont le thème était l’arrivée du train dans la capitale du Conflent en 1877. En janvier prochain, cela fera donc 150 ans !  » La nouvelle édition est revue et augmentée grâce à plusieurs apports et présenté sous un nouveau format 23 x 31 cm et 235 illustrations dont de nombreuses inédites et exceptionnelles. Le thème est la singulière histoire que celle de la construction de la ligne de chemin de fer reliant Perpignan à Villefranche-de-Conflent, via Prades. Longue de 45 km, elle est construite après bien des atermoiements entre 1863 et 1895 sur un parcours ne présentant pourtant pas de difficultés techniques particulières. Cette réalisation s’inscrit dans le cadre de la révolution industrielle menée par le Second Empire et la Troisième République naissante.

Le train a façonné les territoires

Nous découvrons ainsi les méandres économiques, financiers et techniques de l’époque qui ont prévalu à sa création : ambitions politiques locales, attitude de l’État, concurrences entre grands banquiers d’affaires, positions des élites des Pyrénées-Orientales… Jean Castex a toujours été passionné d’histoire en général, d’histoire locale et d’histoire ferroviaire en particulier. « Le train a façonné les territoires. Il est indispensable de savoir d’où nous venons, ce qu’on fait nos ancêtres, pourquoi ils l’ont fait, les défis et les difficultés qu’ils ont relevés… pas simplement pour savoir et comprendre, mais aussi pour éclairer l’avenir. » L’auteur qui apporte une précieuse contribution à l’histoire du pays catalan, dit encore « en 2027, nous célébrerons les 200 ans de la première voie ferrée en France, Saint-Etienne-Andrézieux. C’est dire si le Président général de la SNCF que je suis désormais va préparer cet anniversaire avec soin ! »