Le 3 mai prochain, le travail de l’historien audois Gauthier Langlois sera mis à l’honneur sur la page d’accueil de Wikipedia, l’encyclopédie la plus consultée du monde. L’article qu’il a consacré à la bataille de l’Orbiel, affrontement survenu entre les Francs et les Sarrasins en 793, figurera dans la rubrique « Lumière sur… » de la version francophone de l’encyclopédie en ligne. Une mise en avant prestigieuse, rendue possible après l’obtention du label « Article de qualité ».

Membre de la société d’études scientifiques de l’Aude, Gauthier Langlois retrace la naissance du projet : « Il y a quelques années, j’avais écrit un papier sur le sujet. Et l’an dernier, la ville de Villedubert m’a invité à donner une conférence ». C’est à l’issue de celle-ci que l’historien décide d’écrire un bulletin sur Wikipedia. D’autant qu’il se rend compte d’un élément étonnant : plusieurs articles existent déjà sur le sujet, en anglais, russe, polonais, galicien et catalan, mais pas en français. Un manque qu’il s’empresse donc de pallier et pas n’importe comment, puisque son travail lui permet d’obtenir le label « Article de qualité ».

Une distinction

Cette distinction, décernée par la communauté des contributeurs de Wikipedia, récompense la rigueur des sources, la qualité rédactionnelle ainsi que la richesse de l’illustration. Dans l’Aude, seuls quelques sujets avaient jusque-là atteint ce niveau d’excellence : le canal du Midi, Carcassonne, et sa cité, labellisés en 2007.

Et l’obtenir n’est pas si facile : « La communauté Wikipedia donne de nombreux conseils pour obtenir ce niveau. Il n’y en a que quelques-uns chaque mois », souligne Gauthier Langlois, qui avoue ressentir de la « fierté » face à cette reconnaissance, et la possibilité de lever un pan sur un épisode méconnu de l’histoire audoise et française.

Eclipsée de la mémoire collective par la bataille de Poitiers de 732, la bataille de l’Orbiel n’en demeure pas moins décisive. Opposant l’Empire carolingien aux forces de l’Émirat de Cordoue, elle marque l’arrêt définitif des incursions sarrasines en Gaule par voie terrestre. Avec Roncevaux, elle constitue aussi l’une des racines historiques des célèbres chansons de geste médiévales. Elle apparaît d’ailleurs « sous le nom de bataille de l’Archamp dans la Chanson de Guillaume qui célèbre les exploits du comte Guillaume et le sacrifice tragique de son neveu, le jeune chevalier Vivien », indique Gauthier Langlois dans son article.

Son travail permet également de rappeler une confusion historique longtemps entretenue autour de la localisation exacte des combats. Jusqu’en 1941, ils étaient situés sur l’Orbieu. Les travaux du chanoine Élie Griffe ont permis de démontrer qu’il s’agissait en fait de l’Orbiel : « C’était une mauvaise traduction », explique Gauthier Langlois.

Ce dimanche 3 mai, la mise en avant de Wikipedia offrira donc une visibilité à l’histoire locale et au patrimoine. Une occasion pour les Audois, mais aussi pour tous les francophones, de découvrir ou redécouvrir cet épisode de l’Histoire.