La compagnie aérienne américaine à bas coûts Spirit Airlines, en difficulté depuis des mois et gravement impactée par la hausse des prix du kérosène, a annoncé ce samedi 2 mai que tous ses vols étaient annulés et qu’elle entamait « l’arrêt progressif » de ses activités.

Le président américain Donald Trump avait évoqué fin avril un possible rachat par l’Etat fédéral pour sauver les milliers d’emplois de Spirit, neuvième compagnie américaine en nombre de passagers, qui a déjà déposé son bilan à deux reprises en 2025. Mais ce scénario a échoué.

Lancée en 1992, Spirit Airlines, connue pour ses avions jaune vif, est l’une des premières compagnies « low cost » du marché américain. Selon des données du ministère américain des Transports, Spirit a transporté 28 millions de passagers entre février 2025 et janvier 2026. Elle employait un peu plus de 11.000 personnes en 2024 (dernier chiffre connu).

La société mère de Spirit Airlines, Spirit Aviation Holdings, a indiqué dans un communiqué publié tôt samedi qu’elle avait « commencé un arrêt progressif et ordonné de ses activités, avec effet immédiat ». « Tous les vols Spirit ont été annulés et les clients de Spirit ne doivent pas se rendre à l’aéroport », a déclaré la compagnie.

La page d’accueil du site de la compagnie affichait un message indiquant que « le service client n’est plus disponible ». Mais la compagnie a précisé qu’elle traiterait les remboursements des tickets déjà achetés.

L’envolée des prix du kérosène, un coup fatal

Selon le PDG de Spirit, Dave Davis, la compagnie était parvenue en mars à « un accord avec [ses] créanciers sur un plan de restructuration qui [lui] aurait permis de redevenir une entreprise viable ». Mais l’envolée des prix du kérosène depuis le début de la guerre au Moyen-Orient « ne [lui] a laissé d’autre choix que d’engager un arrêt progressif et ordonné de la société », explique-t-il dans le communiqué.

Les prix du kérosène ont plus que doublé depuis le début du conflit avec l’Iran fin février. « Pour maintenir l’activité, il aurait fallu des centaines de millions de dollars supplémentaires de liquidités que Spirit n’a tout simplement pas et n’a pas pu obtenir. C’est extrêmement décevant et ce n’est pas l’issue que nous souhaitions », explique encore Dave Davis.

Pour Jan Brueckner, professeur émérite d’économie à l’Université de Californie à Irvine, la flambée des prix du carburant a donné le coup de grâce à Spirit qui était déjà en difficulté.

Deux grandes compagnies américaines, American Airlines et United Airlines, ont annoncé samedi être en contact avec les autorités américaines « pour contribuer à atténuer l’impact » de l’arrêt des activités de Spirit.

Les deux compagnies ont indiqué sur leurs sites internet proposer des tarifs préférentiels sur les lignes qu’elles desservent en même temps que Spirit pour les passagers ayant vu leurs billets annulés, ainsi que des facilités pour les personnels navigants de Spirit qui veulent rentrer chez eux.