Sarina Hosseiny a déclaré qu’elle n’avait jamais entendu parler de Qassem Suleimani, un général iranien assassiné par les États-Unis en 2020.

Ce n’est que cette année que des commentaires menaçants ont surgi sur les réseaux sociaux, affirmant qu’elle et sa mère étaient des proches de Suleimani et étaient des terroristes qui devraient être expulsés.

La jeune femme de 25 ans, qui étudie la mode au Los Angeles Trade Technical College, se trouve désormais dans un centre de détention pour immigrants au Texas, aux côtés de sa mère de 47 ans. Et d’autres Américains iraniens de Los Angeles ont aidé à l’y installer.

« Ils m’envoyaient des menaces de mort. Ils me disaient littéralement qu’ils allaient me trouver et me tuer, moi et ma mère, et tout ça », a déclaré Hosseiny lors d’un entretien téléphonique depuis l’établissement la semaine dernière. « Tout ce que j’ai jamais posté, c’est que j’étais contre la guerre et contre la mort d’innocents. »

Ces dernières semaines, alors que la guerre en Iran se poursuit, le Département d’État américain a arrêté cinq ressortissants iraniens basés dans la région de Los Angeles, dont Hosseiny et sa mère – tous titulaires d’une carte verte – et a décidé de leur retirer leur résidence.

Les arrestations ont mis en lumière une fracture au sein de la communauté irano-américaine, qui est devenue de plus en plus polarisée ces dernières années, conduisant à des campagnes de diffamation en ligne et à des campagnes de diffamation en ligne. parfois de la violence.

À Los Angeles, qui abrite la plus grande concentration de personnes d’origine iranienne en dehors de l’Iran, un segment vocal s’est associé à des conservateurs d’extrême droite alignés sur Trump, dont Laura Loomer, pour mener des campagnes contre d’autres Iraniens qui, selon eux, ne devraient pas être autorisés à vivre ici.

De nombreux membres de la communauté locale ont fui l’Iran après la révolution islamique de 1979 et ont salué les récentes attaques militaires américaines contre leur pays d’origine. Certains se sont retournés contre les Américains d’origine iranienne qui ont exprimé des opinions anti-guerre, interprétant cette position comme un soutien au gouvernement actuel.

Les tensions sont interpersonnelles, avec des disputes lors des réunions de famille et des amitiés tendues ou brisées. Mais une grande partie du conflit se déroule également en ligne, comme lorsqu’une « maman influenceuse » basée à San Diego – qui normalement messages des images d’elle-même et ses trois jeunes enfants dans un jardin luxuriant écaillant des noix, arrangeant des tulipes et épluchant des grenades – ont exhorté ses abonnés Instagram à contacter Loomer afin que « l’expulsion de [the Islamic Republic’s] des laquais peuvent être organisés.

La colère contre le gouvernement iranien s’est dirigée vers les membres des familles de responsables actuels ou anciens, avec des pétitions en ligne les décrivant comme vivant luxueusement aux États-Unis, alors même que les Iraniens ordinaires font face à la répression d’un gouvernement brutal dans leur pays.

Seyed Eissa Hashemi et Maryam Tahmasebi, résidents d’Agoura Hills, tous deux professeurs de psychologie, ont été arrêtés par les autorités de l’immigration début avril — tout comme leur fils, Seyed Mobin Hashemi. L’aîné Hashemi, selon le Département d’État, est le fils de Masoumeh Ebtekar, qui s’est fait connaître en tant que porte-parole des militants qui a pris d’assaut l’ambassade américaine à Téhéran en 1979 et est devenue une politicienne réformiste militant en faveur de la protection de l’environnement et des droits des femmes.

La pétition qui a conduit à la détention de la famille a rassemblé plus de 140 000 signatures, dont beaucoup s’identifient comme membres de la diaspora iranienne aux États-Unis, en Australie ou ailleurs. Le créateur de la pétition sur Change.org, un utilisateur qui a également pétitions publiées visant cinq autres familles, n’a pas répondu à une demande de commentaires.

Le Times n’a pas pu joindre Hashemi ni l’avocat de la famille. Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a déclaré sur les réseaux sociaux, en annonçant leur détention, que l’administration Obama avait accordé des visas aux membres de la famille, qui sont des résidents permanents légaux depuis juin 2016.

Le Département de la Sécurité intérieure a refusé de répondre aux questions sur Hosseiny et le cas de sa mère. La porte-parole de la Maison Blanche, Abigail Jackson, a également refusé de commenter. Le Département d’État et Loomer n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Jamal Abdi, président du Conseil national irano-américain, a déclaré qu’une partie de ce sentiment venait de véritables griefs concernant la corruption en Iran, comme celui du banquier qui a détourné des millions. avant de fuir au Canada. Mais il a déclaré que les rumeurs avaient été utilisées pour étouffer les voix s’opposant à l’agression militaire américaine et israélienne en Iran et exploitées par l’administration Trump pour exercer une démonstration de force dans son pays pendant une guerre agitée.

« Cette chasse aux sorcières est devenue très répandue et ce n’est pas nouveau », a déclaré Abdi. « Ce qui semble nouveau, c’est qu’il y a une administration qui est disposée et désireuse d’entretenir ce maccarthysme et de punir réellement les gens en fonction de ce que réclame la foule. »

Dans la section de Westwood connue sous le nom de « Tehrangeles », le soutien à Reza Pahlavi, prince héritier en exil et fils du défunt Shah, est évident. La campagne visant à l’installer à la tête de l’Iran s’est intensifiée en janvier, alors que les manifestations ravageaient le pays. Le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, a été tué lors d’une attaque américano-israélienne en février.

Des pancartes et des affiches « Rendre sa grandeur à l’Iran » représentant un Pahlavi au visage sévère sont collées sur presque toutes les fenêtres. Le drapeau iranien d’avant la révolution de 1979 – vert, blanc et rouge avec un lion et un soleil levant – flotte sur de nombreux surplombs.

Début mars, alors que les États-Unis élargissaient leur offensive contre l’Iran, des foules de la diaspora se sont rassemblées dans le quartier, danser et faire la fête alors même que le nombre de morts en Iran augmentait et que des rapports indiquaient qu’une frappe de missile avait tué plus de 100 écoliers.

À Westwood ces jours-ci, beaucoup sont plus tiède dans leur soutien à la guerre qu’au début et hésitent à s’exprimer ouvertement, que ce soit en raison de réactions négatives potentielles ici aux États-Unis ou des répercussions sur leurs proches en Iran.

Les Iraniens qui ne soutiennent pas le retour à une monarchie sous Pahlavi ou à une intervention américaine et israélienne ont subi « de très nombreuses réactions négatives », a déclaré Narges Bajoghli, professeur agrégé d’études sur le Moyen-Orient à l’Université John Hopkins. Bajoghli a cité une dynamique de pensée de groupe alimentée par les médias populaires de langue persane tels qu’Iran International, ainsi que par les médias financés par les États-Unis. contre-propagande programmes pendant le premier mandat de Trump.

Après qu’Aida Ashouri, une avocate spécialisée dans les droits de l’homme et candidate au poste de procureur de la ville de Los Angeles, ait publié une vidéo expliquant pourquoi elle s’oppose à la guerre américaine en Iran, les commentaires ont afflué.

« S’il vous plaît, expulsez cette femme », a écrit un utilisateur, en taguant Rubio et Immigration and Customs Enforcement. « Elle diffuse constamment une propagande anti-guerre suspecte. »

Ashouri, citoyenne américaine, a passé son enfance à fréquenter des entreprises à Westwood, mais elle ne s’y sent plus à l’aise, craignant une sorte d’altercation. Certaines entreprises ont retiré ses affiches de campagne de leurs fenêtres après le début de la guerre, a-t-elle expliqué.

« Cela a un effet secondaire à 100% sur ma campagne. Il est difficile de se connecter avec la communauté iranienne maintenant, même si je suis iranienne », a-t-elle déclaré.

Le Département d’État a déclaré avoir révoqué les cartes vertes des Iraniens qu’il avait ciblés ces dernières semaines, notamment Hosseiny et sa mère. Les experts en immigration affirment que ce n’est pas si simple, car il faut qu’une procédure légale se déroule pendant laquelle les cartes vertes restent valables.

Néanmoins, Muzaffar Chishti du Migration Policy Institute a déclaré que le pouvoir exécutif dispose d’un vaste pouvoir discrétionnaire en matière de droit de l’immigration, en particulier lorsqu’il invoque des justifications liées à la sécurité nationale, et que les avocats de la défense pourraient être confrontés à une bataille difficile.

Aaron Reichlin-Melnick, chercheur principal à l’American Immigration Council, s’est dit « personnellement troublé par l’idée que nous devons expulser quelqu’un en raison de l’identité de ses grands-parents ».

« Le gouvernement ne confie généralement pas ses processus d’enquête à des personnes externes », a-t-il déclaré, faisant référence à Loomer et à d’autres. « De nombreuses questions subsistent quant à la manière dont ces personnes sont localisées et ciblées. »

Après qu’Hosseiny et sa mère, Hamideh Soleimani Afshar, aient été arrêtées par des agents américains de l’immigration et des douanes le 3 avril, le Le Département d’État a affirmé qu’elles étaient la petite-nièce et la nièce du général iranien. Afshar avait dénoncé l’Amérique comme le « Grand Satan » et montré « un soutien sans faille au Corps des Gardiens de la révolution islamique » tout en « profitant d’un style de vie somptueux à Los Angeles », a déclaré le Département d’État.

Des publications sur les réseaux sociaux, montrant Soleimani Afshar posant pour des photos glamour et des photos de Hosseiny dans la même veine, ont été publiées par de nombreux médias.

Loomer s’est attribué le mérite, le 4 avril, de l’arrestation des deux femmes, écrivant sur X que pendant plusieurs mois, elle avait « discrètement documenté » leur activité sur les réseaux sociaux et partagé l’information avec le Département de la Sécurité intérieure et le Département d’État.

Cependant, en quelques heures, le lien entre Hosseiny et sa mère et le général assassiné fut contesté, sa fille écrire sur les réseaux sociaux qu’ils n’avaient « aucun lien de parenté » avec sa famille. Un examen des documents familiaux, comme l’a rapporté pour la première fois Dropsite News, montre que le père d’Afshar n’avait pas de frères et que le général est originaire d’une province différente de celle de la famille d’Afshar.

Hosseiny a déclaré que sa mère avait vivement critiqué l’attaque militaire américaine et israélienne en Iran. Mais Hosseiny « a toujours pensé qu’en Amérique, les gens avaient la liberté ».

Elle a déclaré que la santé de sa mère s’était détériorée alors qu’elle luttait contre une grave anémie auto-immune et que la maison et la voiture de sa mère avaient été cambriolées, au milieu du flot de haine en ligne.

Après quatre semaines de détention, a déclaré Hosseiny, elle est « toujours incrédule ». Ses amis ont été lever des fonds pour sa défense juridique.

La rédactrice du Times, Cierra Morgan, a contribué à ce rapport.