TAIPEI, Taïwan — Le président taïwanais Lai Ching-te a déclaré qu’il était arrivé samedi dans la nation africaine d’Eswatini, quelques jours après que son gouvernement ait été contraint de repousser le voyage lorsque plusieurs pays lui ont retiré l’autorisation de survoler leur territoire, apparemment sous la pression chinoise.

Dans un post sur X, Lai a déclaré qu’il était arrivé Eswatini – le seul allié diplomatique de Taiwan en Afrique – pour « affirmer notre amitié de longue date ». Il a déclaré que Taiwan, une démocratie autonome que la Chine considère comme faisant partie de son territoire, « ne se laissera jamais dissuader par les pressions extérieures ».

Lai devait initialement se rendre dans ce pays d’Afrique australe à partir du 22 avril, mais les responsables taïwanais ont déclaré que les permis de vol avaient été révoqués par les Seychelles, Maurice et Madagascar en raison de « fortes pressions des autorités chinoises, y compris la coercition économique ».

Dans un autre message publié samedi sur Facebook, Lai a écrit que la visite avait été rendue possible grâce à des arrangements minutieux pris par ses équipes diplomatiques et de sécurité nationale. Il a déclaré que ce voyage approfondirait davantage l’amitié entre Taiwan et Eswatini grâce à des liens économiques, agricoles, culturels et éducatifs plus étroits.

« Notre détermination & « L’engagement est étayé par la compréhension que Taiwan continuera à s’engager avec le monde – quels que soient les défis rencontrés », a écrit Lai sur X. Taiwan n’a pas annoncé les derniers projets de visite de Lai à Eswatini avant son arrivée.

Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré dans un communiqué peu après que Lai a publié sur les réseaux sociaux à propos de sa visite qu’il « réalisait une cascade risible devant le monde », et a fait référence à sa « sortie clandestine » de Taiwan.

L’« acte indigne » et la visite de Lai « seront toujours une cause perdue et rien ne changera jamais le réalité que Taiwan fait partie de la Chine », a déclaré le ministère. « Nous exhortons l’Eswatini et certains autres pays à voir où se courbe l’arc de l’histoire et à cesser de servir de soutien aux séparatistes de ‘l’indépendance de Taiwan’. »

La Chine n’exclut pas la force en prenant le contrôle de Taiwan et a cherché à empêcher d’autres pays d’entretenir des relations diplomatiques formelles avec Taipei.

En 2023, Tsai Ing-wen a été le dernier président taïwanais à se rendre à Eswatini, le petit pays enclavé d’environ 1,2 million d’habitants. Eswatini est devenu le seul pays africain exclu de l’accès en franchise de droits sur le marché chinois en raison de ses liens avec Taiwan.

Vendredi, le gouvernement de Taiwan exprimé son inquiétude après que le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a déclaré lors d’un appel téléphonique au secrétaire d’État américain Marco Rubio que Taiwan représentait le « plus grand risque » en ce qui concerne les relations entre Pékin et Washington.