PARIS– UN barque transportant des migrants essayant traverser la Manche s’est échoué sur une plage du nord de la France, faisant deux morts et 16 personnes blessées, dont trois grièvement brûlées, ont annoncé dimanche les autorités.

Le navire, transportant 82 personnes, est parti dans la nuit de la plage d’Hardelot, à quelques kilomètres au sud du port de Boulogne-sur-Mer, mais le moteur est tombé en panne et il a commencé à dériver, a déclaré à la presse Christophe Marx, secrétaire général de la préfecture du Pas-de-Calais.

Un navire de la gendarmerie maritime française a secouru 17 personnes et les a amenées à Boulogne-sur-Mer, tandis que le bateau de fortune s’est échoué avec 65 autres personnes encore à bord.

Deux femmes ont été retrouvées mortes, probablement par suffocation, a déclaré Marx. On pense qu’ils ont été « écrasés ou asphyxiés, comme c’est malheureusement souvent le cas sur les bateaux… où trop de monde est entassé », a-t-il déclaré.

Les femmes seraient âgées d’une vingtaine d’années et seraient originaires du Soudan, a-t-il indiqué, ajoutant qu’une enquête était en cours. Trois des blessés sont dans un état très grave et souffrent de brûlures causées par le carburant présent au fond du bateau, a-t-il ajouté.

Il s’agit du troisième incident meurtrier impliquant des migrants tentant d’effectuer la périlleuse traversée vers le Royaume-Uni en un peu plus d’un mois.

Mois dernier, deux hommes et deux femmes sont morts alors qu’ils tentaient de monter à bord d’un bateau pneumatique au large des côtes du nord de la France. autorités britanniques arrêté un homme du Soudan, soupçonné d’avoir mis sa vie en danger dans cette affaire. La semaine précédente, deux autres personnes étaient décédées dans des circonstances similaires au large des côtes, au nord de Calais.

Les gouvernements britannique et français ont signé le mois dernier un nouvel accord de plusieurs millions d’euros visant à réduire le nombre de migrants traversant la Manche, avec des patrouilles de police accrues et une surveillance renforcée dans le nord de la France.

Depuis le début de l’année, plus de 6 000 migrants ont atteint le Royaume-Uni après avoir traversé la Manche, soit une baisse de 36 % par rapport à la même période de l’année dernière, une baisse qui pourrait en partie refléter une météo plus instable.

Avant les décès de dimanche, l’organisation d’aide aux migrants Utopia 56 a déclaré qu’au moins 172 personnes étaient mortes à la frontière franco-britannique au cours des trois dernières années, dont 123 en mer.