Une image légèrement pixélisée, un jacuzzi, un visage masqué par un carré noir. Et un ancien président des États-Unis obligé de commenter la scène, sous serment dans le cadre de l’affaire Epstein.

Vendredi 27 février, Bill Clinton a été entendu pendant plus de quatre heures par une commission de la Chambre des représentants dans le cadre des investigations liées à l’affaire Jeffrey Epstein. Parmi les questions posées : une photo devenue virale depuis sa publication en décembre par le ministère de la Justice, dans le cadre de la déclassification massive (mais partielle) des « Epstein files ».

On y voit l’ex-président, 79 ans, installé dans un jacuzzi aux côtés d’une femme dont l’identité est dissimulée. L’image a circulé en boucle sur les réseaux sociaux, relançant les spéculations autour des liens passés entre Clinton et le financier, mort en prison en 2019 alors qu’il attendait son procès pour trafic sexuel de mineures.

Department of Justice

Une des photos publiées par l’administration Trump lors de la sortie de plusieurs millions de documents contenus dans les « dossiers Epstein ».

Face aux élus, Bill Clinton a assuré ne pas avoir été conscient que la photo existait. « Je ne pense pas avoir su que la photo avait été prise », a-t-il déclaré durant son audition, selon la vidéo publiée cette semaine.

Un séjour à l’hôtel après un « très long voyage en avion en Asie »

L’ancien président s’est dit « presque sûr » que le cliché avait été pris dans un hôtel du sultanat de Brunei, à la fin d’un « très long voyage en avion en Asie » organisé pour soutenir le programme de lutte contre le sida de sa fondation. Le sultan aurait proposé qu’il séjourne dans un établissement précis et profite de la piscine. « Alors je l’ai fait », a résumé Clinton, expliquant s’être ensuite couché « épuisé ».

Jeffrey Epstein et Ghislaine Maxwell participaient à ce déplacement, a-t-il confirmé. Une autre photo, prise dans la piscine du même hôtel, le montre d’ailleurs aux côtés de Maxwell et d’une autre femme non identifiée. Clinton a dit ne pas se souvenir de son identité. Il a également précisé que la femme apparaissant avec lui dans le jacuzzi n’était pas mineure et qu’il n’avait eu aucune relation sexuelle avec elle.

La publication de ces images ne doit rien au hasard. Elle découle d’une loi adoptée par le Congrès imposant à l’administration Trump de rendre publics les documents liés à l’enquête sur Jeffrey Epstein. Depuis fin janvier, près de trois millions de pages ont été mises en ligne, avec de nombreux caviardages.

Dans ce flot d’archives, chaque photographie est devenue une arme politique. Des responsables proches de la Maison Blanche n’ont pas tardé à mettre en avant les clichés montrant Bill Clinton, alimentant un récit déjà bien installé dans certains cercles conservateurs.

Si le camp Clinton dénonce une instrumentalisation, son entourage rappelle que l’ancien président n’a jamais été accusé d’infraction dans ce dossier et qu’il affirme avoir rompu ses liens avec Epstein bien avant que les crimes de ce dernier ne soient rendus publics.

Donald Trump, lui aussi âgé de 79 ans, a également entretenu des relations avec Epstein dans les années 1990 et 2000, tout en affirmant s’être éloigné de lui avant son arrestation.