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Après plusieurs heures de recherche, les pompiers parviennent à remonter un véhicule retrouvé embourbé dans la vase, immergé(Nouvelle fenêtre) à plusieurs mètres au fond de cet étang. Le pare-brise et le toit enfoncés témoignent de la violence du choc. L’accident s’est produit en juillet dernier sur une petite route de Dordogne. Au volant, Hugo Cluzeau. Ce matin-là, l’artisan du bâtiment part travailler, mais s’assoupit une seconde et perd le contrôle de sa voiture dans un virage. « Avec les journées qui se suivent, la fatigue sûrement qui a pris le dessus, et aux alentours de 5 heures du matin, il faisait nuit, j’ai fait une sortie de route qui m’a directement conduit dans un lac. La voiture coule très rapidement, toute l’eau rentre, c’est horrible », raconte Hugo Cluzeau, victime d’un accident de la route.

Par chance, il roulait fenêtre ouverte et réussit à s’extraire du véhicule. « Je me souviens d’arriver dans l’eau. Le choc, c’est énorme. On est réveillé, fois mille. J’ai défait ma ceinture, je suis sorti. Je n’ai pas eu de mal à sortir. Je suis sorti comme j’ai pu. Je me souviens pas de tout, honnêtement. J’ai nagé, je suis remonté sur le bord. Et puis, je suis revenu à la réalité. La voiture avait déjà coulé », poursuit le jeune homme.

Chaque année, une cinquantaine de voitures finissent ainsi leur course dans l’eau. Des accidents rares, mais qui conduisent souvent à la noyade : 44 décès l’an dernier. Il y a deux semaines, une femme a pu être sauvée in extremis, à Amiens (Somme), dans le canal de la Somme.

Souvent, les barrières et les garde-corps ne résistent pas. Comme à Strasbourg (Bas-Rhin), deux hommes d’une vingtaine d’années ont été retrouvés morts dans leur véhicule. Ils roulaient à contresens sur un pont lorsqu’ils ont percuté la rambarde et plongé dans le vide.

Dans plus de la moitié des accidents, le conducteur est alcoolisé, ce qui ralentit sa capacité à s’extirper de l’habitacle. Or, comme le montre un test grandeur nature, le temps est compté lorsque sa voiture tombe dans l’eau. Impossible, en immersion, d’ouvrir les portières, la pression est trop forte. Quant aux fenêtres électriques, elles se bloquent bien souvent. Seule solution alors : briser une vitre. À l’arrière, prévient un spécialiste, car les autres sont incassables tout comme le pare-brise.

« Il y a une légende urbaine, c’est celle qu’on peut extraire l’appui-tête. Le problème, c’est que la plupart du temps, l’appui-tête va venir heurter le toit du véhicule. Le moyen le plus simple, c’est de disposer d’un marteau brise-vitre. C’est la solution pour s’extraire du véhicule en toute sécurité. On va taper avec le marteau brise-vitre dans un des points de fragilité de la vitre, c’est-à-dire un des quatre coins. Surtout pas au cœur de la vitre, c’est là que c’est le plus complexe », conseille Pierre Chasseray, porte-parole de l’association 40 millions d’automobilistes. Dernier conseil : une fois sorti, nager jusqu’à une rive proche ou attendre les secours sur le toit de la voiture.