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Exceptionnellement, les équipes de France Télévisions ont pu pénétrer au centre d’essai BYD(Nouvelle fenêtre) avec une piste de course pour les bolides électriques vendus dans le commerce. Plus original encore, on y trouve une piscine pour tester une voiture amphibie. Un Français est chargé de la promotion du tout-terrain qui arrivera en Europe l’an prochain. « Quand il y a une inondation, on peut sortir d’une situation compliquée. La voiture est capable de flotter pendant 30 minutes et de se mouvoir sur l’eau grâce aux quatre moteurs indépendants », détaille Alexandre Bonhomme, responsable marketing BYD.

Au rayon gadget, on trouve aussi la fonction créneau automatique. Le véhicule se déplace en crabe. Sans rien faire, la voiture se gare exactement entre les deux véhicules. Car en Chine, la compétition est féroce, à l’image du salon de Pékin : des dizaines de marques chinoises, 1 400 véhicules, presque tous électriques ou hybrides. Et tous les constructeurs promettent une charge rapide ou, mieux encore, un échange de batterie pour gagner du temps sur la route. « Avec notre système d’échange, avoir une nouvelle batterie chargée ne prend que 99 secondes », explique Xiaomei Wang, CATL – fabricant de batteries (Chine).

BYD mise sur ses recharges nouvelle génération, même par grand froid, ce qui représente un danger pour les batteries. Dans un caisson à moins 32 degrés, il faut 12 minutes pour une charge complète. La vice-présidente de BYD le reconnaît, son groupe a embauché une armée d’ingénieurs. « Nous avons 120 000 ingénieurs en recherche et développement et on dépose 52 brevets par jour ouvré », indique Stella Li, vice-présidente de BYD.

Et pour vendre moins cher, 8 000 euros, la voiture premier prix en Chine, BYD fabrique ses véhicules à 100 %. Ce n’est pas le cas des constructeurs européens. « Nous contrôlons toute la chaîne de production. C’est l’intégration verticale. Le moindre composant est fabriqué par BYD. Cela nous permet de négocier des remises auprès des fournisseurs et d’optimiser la production », affirme Diego Pareschi, directeur technique BYD.

L’an dernier, BYD a écoulé 4,6 millions de voitures. Le premier constructeur chinois vend de plus en plus à l’étranger et rêve d’envahir l’Europe, devenu nouveau marché prioritaire.