Il n’a que 19 ans et enchaîne déjà les victoires tel un pilote à la carrière bien installée. Ce dimanche 3 mai, à Miami, Kimi Antonelli a remporté son troisième Grand Prix consécutif, confirmant un début de saison qui le place déjà à part sur la grille. Arrivé en Formule 1 il y a à peine un an, le pilote italien s’est vu propulsé chez Mercedes pour succéder à Lewis Hamilton, un pari risqué pour l’écurie allemande qui a choisi de miser sur sa jeunesse.

Le départ n’est pourtant pas idéal et, dans les premiers virages, Antonelli perd du terrain pour se retrouver derrière le Britannique Lando Norris (McLaren). La course prend alors une autre tournure, car pour la première fois cette saison, il doit construire sa victoire sans maîtriser immédiatement le rythme. Mercedes choisit alors d’anticiper son arrêt aux stands. Ce passage plus tôt que ses rivaux lui permet de reprendre l’avantage.

« Ce n’était pas facile », explique-t-il après la course. « Le rythme était bon. […] L’équipe a eu une super stratégie. […] On a réussi à aller au bout, même si ce n’était pas simple. »

« Me remettre au travail »

Avec ce succès, Antonelli enchaîne une troisième victoire consécutive et devient le premier pilote à convertir ses trois premières pole positions en victoires. Une performance qui confirme une trajectoire déjà hors norme : formé dans les catégories juniors, il a rapidement gravi les échelons, en rejoignant directement la Formule 2 sans passer par la Formule 3.

Déjà en tête du championnat avant Miami, il franchit la barre des 100 points et creuse l’écart sur ses poursuivants, dont son coéquipier George Russell. Quelques mois plus tôt, il est devenu l’un des plus jeunes pilotes à mener une course en Formule 1.

« Ce n’est que le début. La route est encore longue. On travaille énormément et l’équipe fait un travail incroyable. Sans eux, je ne serais pas là. Merci à eux et à ma famille. Je vais profiter de cette victoire puis me remettre au travail. »

Antonelli a également dédié sa victoire à Alessandro Zanardi, ancien pilote de Formule 1 décédé vendredi à l’âge de 59 ans. « C’était un modèle pour moi », a confié le jeune pilote ce dimanche aux journalistes. Devenu une figure du handisport après un grave accident en 2001 qui lui avait coûté ses deux jambes, Zanardi s’était ensuite illustré en paracyclisme, et avait remporté plusieurs titres paralympiques.