Trois passagers sont décédés et trois autres personnes sont soignées dans le cadre d’un « événement de santé publique » impliquant des infections suspectées à hantavirus sur un bateau de croisière dans l’océan Atlantique, ont indiqué des responsables de la santé.

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Sur les six personnes tombées malades, l’hantavirus a été confirmé dans un cas et est suspecté dans cinq autres, selon l’Organisation mondiale de la santé. a déclaré dimanche dans un communiqué.

Deux des personnes décédées ont été identifiées comme étant un couple marié, un homme de 70 ans déclaré mort à son arrivée à Sainte-Hélène et une femme de 69 ans qui s’est effondrée à l’aéroport international de Johannesburg alors qu’elle tentait de se rendre dans leur pays d’origine, les Pays-Bas, et est décédée dans un établissement de santé, a déclaré le porte-parole du ministère sud-africain de la Santé, Foster Mohale.

Les détails sur le troisième décès n’étaient pas immédiatement disponibles.

Un passager britannique, tombé malade alors que le bateau de croisière voyageait de Sainte-Hélène à l’île de l’Ascension, était soigné dans un hôpital en Afrique du Sud, a déclaré Mohale. Ses résultats de laboratoire se sont révélés positifs pour l’hantavirus, a déclaré Mohale.

L’OMS a déclaré qu’une personne était en soins intensifs en Afrique du Sud.

L’agence a déclaré qu’elle aidait les opérateurs du navire à lancer une évacuation médicale des deux autres personnes symptomatiques, bien qu’il ne soit pas immédiatement clair si cela s’est produit.

Le navire de croisière Hondius reste au large du Cap-Vert, un pays africain de l’océan Atlantique. Les autorités ont visité le navire pour évaluer l’état des personnes symptomatiques mais ne les ont pas autorisées à débarquer, a indiqué son opérateur, Oceanwise Expeditions, dans un communiqué.

Les deux personnes symptomatiques qui restent à bord sont des membres d’équipage, a indiqué l’opérateur basé aux Pays-Bas.

« La priorité d’Oceanwide Expeditions est de garantir que les deux personnes symptomatiques à bord reçoivent des soins médicaux adéquats et rapides », a indiqué la compagnie.

L’Organisation mondiale de la santé a déclaré que des soins médicaux étaient fournis aux personnes à bord qui en ont besoin, tandis que plusieurs enquêtes ont été lancées et que le séquençage du virus était en cours.

Le navire transportait environ 150 passagers depuis Ushuaia, en Argentine, avec plusieurs escales, notamment sur le continent Antarctique, les Malouines, la Géorgie du Sud, l’île Nightingale, Tristan, Sainte-Hélène, Ascension et le Cap-Vert, a déclaré Mohale. Le navire a quitté Ushuaia il y a environ trois semaines.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, les infections à hantavirus peuvent provoquer un syndrome pulmonaire à hantavirus, qui affecte les poumons et tue plus d’un tiers des patients aux États-Unis ; et fièvre hémorragique avec syndrome rénal, un groupe de maladies similaires qui affectent les reins.

Les hantavirus se propagent par contact avec des rongeurs ou avec leur urine, leurs excréments et leur salive, a indiqué le CDC, et ne se propagent pas souvent par contact de personne à personne. Les symptômes comprennent de la fièvre, des difficultés respiratoires, de la fatigue et des nausées, ont indiqué les CDC.

L’Organisation mondiale de la santé a déclaré : « Bien que rare, l’hantavirus peut se propager entre les personnes et entraîner de graves maladies respiratoires et nécessite une surveillance, un soutien et une réponse attentifs des patients. »

En février 2025, Betsy Arakawa, l’épouse du légendaire acteur hollywoodien Gène Hackman mort de syndrome pulmonaire à hantavirus. Hackman, 95 ans et en mauvaise santé, est décédé d’une maladie cardiaque et de la maladie d’Alzheimer, probablement environ une semaine après sa femme, ont indiqué les autorités. Les corps du couple ont été retrouvés chez eux au Nouveau-Mexique, ont indiqué les autorités.

CORRECTION (3 mai 2026, 20 h 35 HE) : Une version précédente de cet article a mal décrit l’une des victimes. Un Britannique présentant un cas confirmé d’hantavirus était soigné en Afrique du Sud. Il ne fait pas partie des trois morts.