Acculée par la flambée du carburant liée à la guerre au Moyen-Orient, la compagnie low-cost américaine a annoncé, samedi, l’arrêt progressif de ses activités et l’annulation de tous ses vols. Malgré la mobilisation des autres compagnies américaines, la liquidation semble désormais inévitable.

Déjà en difficulté depuis plusieurs mois, la compagnie low-cost Spirit Airlines a reçu le coup de grâce avec la hausse des prix du kérosène. Elle a annoncé, samedi 2 mai, l’annulation de l’ensemble de ses vols et engagé un arrêt progressif de ses activités, avant une liquidation très probable.

Cette situation a provoqué une mobilisation des autres grandes compagnies américaines. Elles ont renforcé leurs programmes de vols pour prendre en charge les passagers. En revanche, le sort de Spirit Airlines semble, lui, désormais scellé.

Il faut dire que ses difficultés ne datent pas d’hier. La compagnie avait été placée en faillite en août 2025, pour la deuxième fois en moins d’un an. Elle survivait tant bien que mal en tentant de colmater les brèches, mais elle est aujourd’hui frappée de plein fouet par la flambée des prix du kérosène, dans le sillage de la hausse des cours du pétrole liée à la guerre au Moyen-Orient. Le prix du carburant a plus que doublé depuis le début du conflit, rendant la poursuite de l’activité impossible dans ces conditions.

Spirit Airlines était l’une des compagnies pionnières du modèle à bas coûts aux États-Unis. Lancée en 1992 et reconnaissable à ses avions au fuselage jaune vif, elle rencontrait encore récemment un certain succès, avec 28 millions de passagers transportés entre janvier 2025 et le même janvier 2026. Elle employait un peu plus de 11 000 personnes, aujourd’hui menacées de licenciement, sauf éventuelle reprise d’activité par des compagnies plus solides. Dans le contexte international actuel, cette perspective reste néanmoins incertaine.

Le président américain, Donald Trump, avait récemment évoqué un possible plan de sauvetage public. Une option désormais abandonnée. L’idée consistait à injecter quelque 500 millions de dollars pour soutenir la compagnie, mais les négociations de la dernière chance ont échoué, notamment en raison de la guerre au Moyen-Orient. Face à l’explosion des prix du carburant, certains actionnaires ont préféré jeter l’éponge. Il aurait fallu mobiliser des centaines de millions de dollars supplémentaires pour maintenir l’activité.

Au-delà du cas de Spirit Airlines, pour certains experts, c’est le principe même du concept et de tout le modèle économique des compagnies à bas prix qui pourrait être remis en question sous l’effet de la flambée des prix du pétrole et du kérosène et pas seulement aux États-Unis.