Depuis des décennies, Sophie la girafe accompagne les premiers mois de millions de bébés, en France comme à l’étranger. Présentée comme un produit artisanal « made in France », cette icône de la puériculture ne serait en réalité pas fabriquée dans l’Hexagone, mais massivement produite en Chine, d’après une enquête publiée par Mediapart dimanche 3 mai.

Commercialisée par l’entreprise Vulli, basée en Haute-Savoie, Sophie la girafe est depuis longtemps associée à un savoir-faire français. Sur de nombreux supports commerciaux, le jouet est présenté comme fabriqué à la main en France, notamment à Rumilly. Comme le pointe Mediapart, la « fabrication française » de l’objet est mise en avant sur Amazon.

Un argument marketing de poids : chaque année, entre 700 000 et 800 000 exemplaires seraient vendus dans l’Hexagone, soit quasiment autant que le nombre de naissances. En tout, 70 millions de girafes ont été vendues dans le monde depuis la création du jouet en 1961, selon son site officiel.

Une production délocalisée « depuis de nombreuses années »

Mediapart affirme que Sophie la girafe est « massivement produite en Chine depuis de nombreuses années », au moins depuis 2013. « On ne nous disait rien. Mais mon bureau donnait sur l’atelier. Et je voyais bien que personne ne travaillait dedans. Je n’ai jamais vu les machines tourner », raconte une salariée, qui a quitté l’entreprise depuis.

Selon les témoignages collectés, les girafes arrivent en Haute-Savoie en vrac, dans de grands cartons en provenance de Chine. Elles sont empaquetées sur place, puis réexpédiées en France et partout dans le monde. « C’était un peu théâtral d’assister à cela », confie Lucie*, une ancienne salariée. « L’usine s’est transformée en outil de démonstration, pour les clients ou les contrôles », poursuit un autre. Un cadre raconte : « On plaçait quatre ou cinq personnes dans l’atelier, la matière première était périmée. Tout était faux. »

Pourtant, la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) a contrôlé l’entreprise en 2025 et a constaté que les Sophie étaient toujours empaquetées dans des emballages estampillés « Made in France ». Une enquête est en cours notamment pour pratique commerciale trompeuse. L’objectif est de déterminer si les pratiques de l’entreprise respectent bien les règles en matière d’information du consommateur.

Le numéro de lot sur la patte de la girafe pour connaître sa provenance

Dans un mail interne daté de mi-2025 que Mediapart a pu consulter, le PDG Alain Thirion affirme que « l’entièreté de la production des Sophie la girafe sur [le] site historique [de l’entreprise] a été arrêtée ». Il précise toutefois que cet arrêt ne doit être « que temporaire ». Pourtant, presque un an plus tard, la production est toujours majoritairement délocalisée en Chine.

Le PDG de la marque n’a pas souhaité répondre aux questions du média en ligne, qu’il a jugées « orientées par des mensonges » et des « fake news ». Il a accusé Mediapart de relayer les propos de « quelques personnes » qui veulent « coûte que coûte porter préjudice à Vulli ».

Dans son enquête, Mediapart explique également qu’il est simple de savoir où votre Sophie a été produite grâce au numéro de lot. La série de six chiffres est placée à l’intérieur de l’une des pattes de la girafe. S’il commence par 30, alors elle a été produite en France, en revanche si le numéro commence par 32 ou 33, elle a été produite dans un des ateliers chinois.