L’Organisation mondiale de la santé appelle à ne pas paniquer après la mort de trois personnes sur un bateau de croisière et la possible découverte d’un foyer de hantavirus. Le risque de propagation est « faible ».

L’Organisation mondiale de la santé tient à rassurer. Après la mort de trois personnes à bord d’un bateau de croisière reliant Ushuaïa au Cap-Vert, dont l’une d’entre elles présentait un cas d’infection à hantavirus, l’OMS travaille avec la compagnie de croisière néerlandaise et les autorités à mettre en place des soins médicaux appropriés pour les autres passagers.

Si des dépistages vont être menés, la situation est loin d’être épidémique. « Le risque pour l’ensemble du public demeure faible. Il n’y a aucune raison de céder à la panique ni d’imposer des restrictions de voyage », a jugé le directeur régional de l’OMS Europe Hans Kluge ce lundi 4 mai, soulignant que les infections à hantavirus étaient rares, généralement liées à l’exposition à des rongeurs infectés et ne se transmettaient « pas facilement entre personnes ».

En effet, sur tous les différents types de hantavirus existants, seul l’un d’entre eux, extrêmement rare, peut se transmettre d’homme à homme. Le reste des virus se transmet grâce à une morsure, un contact direct avec les animaux ou leurs déjections, ou plus généralement par l’inhalation de poussière contaminée.

Au moins trois morts

Dimanche 3 mai, l’OMS avait annoncé un possible foyer de hantavirus présent sur un bateau de croisière dans l’Atlantique. Six personnes ont été affectées par des symptômes: « trois sont décédées et une se trouve actuellement en soins intensifs en Afrique du Sud », prévenait-elle. Les deux autres personnes sont des membres de l’équipage, toujours à bord du navire.

Les personnes mortes au cours de la traversée sont un couple âgé de 69 et 70 ans, ainsi qu’une troisième personne dont l’identité n’a pas été révélée. La personne prise en charge en soins intensifs à Johannesburg est un ressortissant britannique de 69 ans.

Selon l’AFP, le bateau qui était encore bloqué au large de Praia ce lundi matin a pu rejoindre le port dans la matinée, où il est désormais amarré.