SAINT-DOMINGO, 4 mai (Reuters) – Le président de la République dominicaine, Luis Abinader, a ordonné lundi la suspension de toute activité liée au projet d’or et de cuivre de GoldQuest Mining, après que des milliers de personnes ont protesté contre des préoccupations environnementales.

Le projet Romero, dans la province de San Juan, est développé par la société canadienne GoldQuest, qui a déclaré plus tôt lundi qu’elle reconnaissait les manifestations et s’engageait en faveur d’un mouvement transparent.

L’entreprise n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur l’ordre d’arrêt des travaux d’Abinader. Des milliers de personnes sont descendues dans la rue pour protester dimanche, marchant environ 20 kilomètres à travers San Juan pour atteindre le barrage de Sabaneta, une source d’eau clé dont ils craignent qu’elle ne soit menacée par la mine.

« Lorsque les citoyens expriment leurs inquiétudes et leurs inquiétudes, notre devoir est d’agir avec prudence et transparence », a déclaré Abinader. Des concessions exploratoires ont été accordées en 2005, mais le projet n’a pas encore reçu de permis d’exploitation, a-t-il ajouté.

« Sous notre administration, l’initiative est restée uniquement dans la phase d’évaluation environnementale », a déclaré Abinader dans un message vidéo.

L’entreprise a déclaré qu’elle utiliserait des méthodes d’extraction physique moins nocives et bénéficierait à la population locale à long terme, mais de nombreux habitants de la province de San Juan ont déclaré craindre que la pollution minière puisse endommager les terres agricoles dont elles dépendent.

Ruben Moreta, le leader d’un mouvement local de protection de l’eau, a averti dimanche que les manifestations se poursuivraient si le président ne répondait pas. Il a noté qu’un large éventail de segments de la société étaient présents pour protester, notamment des enseignants, des médecins, des agronomes, des ingénieurs, des avocats, des vendeurs ambulants et des chauffeurs de taxi.

La République dominicaine abrite la plus grande mine d’or d’Amérique latine, Pueblo Viejo, qui est détenue majoritairement par une autre société canadienne, Barrick Gold.

(Reportage de ​Paul Mathiasen, reportage supplémentaire d’Erika Santelices ; écrit par Daina ​Beth Solomon ; édité par Sarah Morland)

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