5 mai (Reuters) – Deux physiciens russes impliqués dans des recherches sur le tendance de missiles hypersoniques ont été reconnus coupables de trahison et condamnés chacun à 12 ans et demi de prison dans une colonie pénitentiaire, ont rapporté mardi les médias d’État.

Le procès de Valery Zvegintsev et de Vladislav Galkin était le dernier d’une série d’affaires de trahison contre des scientifiques effectuant des recherches sur des vitesses de vol très élevées.

Le président Vladimir Poutine s’est vanté du fait que la Russie est un leader mondial dans la production de missiles hypersoniques, qu’elle a déployés dans la guerre contre l’Ukraine. Les armes sont capables de se déplacer jusqu’à 10 fois la vitesse du son pour percer les systèmes de défense aérienne.

Zvegintsev, 82 ans, était un scientifique de haut niveau à l’Institut Khristianovich de mécanique théorique et appliquée (ITAM) dans la ville sibérienne de Novossibirsk.

Deux de ses collègues, Anatoly Maslov et Alexander Shiplyuk, ont été emprisonnés respectivement pendant 14 et 15 ans en 2024.

Galkin, 71 ans, travaillait dans une autre université sibérienne et avait co-écrit des articles avec Zvegintsev et Shiplyuk.

Au cours de la dernière décennie, la Russie a intenté au moins 10 poursuites pour trahison contre des scientifiques travaillant dans le domaine de l’hypersonique, l’étude du vol à des vitesses supérieures à Mach 5, soit plus de 3 800 mph, ou 6 115 km/h.

Les hommes ont plaidé non coupables et leurs partisans ont déclaré que leurs publications et leurs voyages à des conférences scientifiques internationales avaient été préalablement autorisés par les services de sécurité russes.

Dans une rare lettre ouverte publiée en 2023, des collègues des chercheurs arrêtés à l’ITAM ont déclaré que ces hommes étaient innocents et que les poursuites engagées contre eux portaient atteinte à la science russe et dissuadaient les jeunes universitaires d’entrer dans ce domaine.

(Reportage de Mark Trevelyan à Londres ; édité par Guy Faulconbridge)

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