Dans l’État de Californie aux États-Unis, les voitures sans chauffeur sont de plus en plus nombreuses sur les routes. Au mois de juillet 2026, une loi entrera en vigueur dans l’État, autorisant les policiers à verbaliser ces véhicules en cas d’infraction.

À compter du 1er juillet 2026, la loi AB1777 visant à autoriser la verbalisation des voitures sans chauffeur entre en vigueur en Californie. En raison de la hausse du nombre de ces véhicules autonomes sur les routes, l’État de Californie choisit de légiférer plutôt que de laisser un vide juridique.

Concrètement, ce sera le constructeur du véhicule qui sera concerné par l’amende. Et si le problème à l’origine de l’infraction n’est pas corrigé, à terme, le DMV – l’agence californienne qui distribue les permis de conduire – n’exclut pas de prendre des sanctions administratives, telles que la suspension de l’autorisation du constructeur d’opérer en Californie. Une sanction sûrement plus convaincante qu’une amende de quelques centaines de dollars pour une entreprise qui pèse des milliards de dollars.

Normalement, si un véhicule sans chauffeur est impliqué dans une collision, un représentant du constructeur doit se rendre sur place et c’est lui qui récupère l’amende. Sinon, la police peut envoyer l’amende au constructeur dans les 72 heures suivant l’infraction. Ces véhicules sont aussi capables en théorie d’identifier des gyrophares et de comprendre qu’ils doivent s’arrêter. Une procédure d’autant plus intéressante à étudier alors que des robotaxis arrivent prochainement en Europe, notamment à Londres au cours de l’année 2026.

À San Francisco et dans la région de Los Angeles les voitures autonomes sont très nombreuses, en particulier les robotaxis Waymo, facilement identifiables, blancs avec leur équipement sur le toit. Il est possible de les commander grâce à une application mobile, comme on le ferait avec un VTC.

Ces voitures sans chauffeur ont dorénavant le droit de rouler sur les autoroutes, ce qui n’était pas le cas il y a encore quelques mois. Les incidents – peu nombreux – retiennent tout de même l’attention. En septembre, un robotaxi a fait un demi-tour illégal juste devant des policiers dans le nord de la Californie. Le même mois, à Atlanta, en Géorgie, un autre robotaxi ne s’est pas arrêté – comme il le devait – à l’approche d’un bus scolaire d’où descendaient des enfants. Et puis, en janvier, à Santa Monica, un taxi Waymo a heurté un enfant qui traversait la route en courant. Il a été très légèrement blessé. Waymo a estimé que cet accident démontrait au contraire la sûreté de ses véhicules. Le taxi a réduit sa vitesse de 27 km/h à 9 km/h avant l’impact. Toujours d’après Waymo, un humain serait lui passé de 27 à 22 km/h seulement.