À Céret, le printemps n’est jamais une saison ordinaire. Malgré un temps qui joue à cache-cache, un parfum sucré flotte dans les vergers du Palau et d’ailleurs. Les étals installés aux quatre coins des axes routiers se parent de rouge profond, et les conversations prennent une saveur particulière : ici, le mois de mai rime avec celui des cerises. La cité bénéficie d’un microclimat exceptionnel, permettant aux cerisiers de fleurir tôt et aux fruits de mûrir avant les autres.

« Belle saison »

« Globalement, c’est une belle saison qui s’annonce en termes de charge sur toutes les variétés », détaille Christian Jean-Pierre, producteur du côté des Capucins. Dans son verger, à flanc de coteau, s’épanouissent, sur deux hectares, près de 1 000 arbres fruitiers. « Pour l’instant ça va, il n’y a pas de dégâts sur le fruit« , commente-t-il, en référence aux fines pluies tombées depuis le début de la semaine, chaque après-midi. « Je dirais même que cela fait presque du bien, car le mois d’avril a été très sec. C’est toujours mieux que les arbres reçoivent de l’eau de pluie plutôt que de l’arrosage ». Mais la vigilance reste de mise. « Il ne faudrait pas que cela dure« , prévient-il, tout en chargeant dans des caisses les 200 kg de cerises récoltés ce mardi, avant d’aller scruter méticuleusement les prévisions météorologiques des prochains jours. Pour l’heure, la burlat – autour de 14 euros le kilo, avant une baisse attendue dans les prochains jours —, se veut charnue et goûteuse. D’ici peu, la seconde « pousse » verra éclore la bélise et la folfer, à point nommé pour l’incontournable fête de la Cerise de Céret à la fin du mois (voir encadré). Ici, la saison est lancée. Et avec elle, tout un territoire retrouve le goût, la couleur et le rythme de son fruit roi.