WASHINGTON— Les États-Unis ont lancé un nouvelle opération militaire pour garantir que les navires commerciaux puissent traverser en toute sécurité le détroit d’Ormuz, en déployant des dizaines de navires de guerre, d’avions de combat et de drones pour contrer les efforts iraniens qui ont menacé l’étroite voie navigable qui transporte un cinquième du pétrole mondial.

Lors d’une conférence de presse mardi au Pentagone, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a déclaré que la nouvelle initiative – baptisée Projet Freedom – était une opération temporaire et défensive destinée à reprendre le flux de trafic sur la voie navigable internationale alors que les hostilités se poursuivent dans la région.

« Nous ne cherchons pas la guerre, mais l’Iran ne peut pas être autorisé à bloquer l’accès de pays innocents et de leurs biens à une voie navigable internationale », a déclaré Hegseth, tout en qualifiant la tactique iranienne d' »extorsion internationale ».

L’opération intervient près d’un mois après que les États-Unis ont conclu un cessez-le-feu fragile avec l’Iran, une trêve qui, selon Hegseth, reste en vigueur même si Téhéran a continué d’attaquer les forces américaines et les navires commerciaux.

« Le cessez-le-feu n’est pas terminé », a déclaré Hegseth.

Le général Dan Caine, président des chefs d’état-major interarmées, a déclaré que depuis l’entrée en vigueur du cessez-le-feu, l’Iran a tiré neuf fois sur des navires commerciaux, saisi deux porte-conteneurs et attaqué les forces américaines plus de dix fois. Tous ces cas, a-t-il déclaré, sont « en dessous du seuil de reprise des opérations de combat majeures à ce stade ».

Ces attaques ont laissé plus de 1 550 navires coincés dans le golfe Persique et incapables de transiter, perturbant le commerce mondial et poussant les marchés de l’énergie vers la crise, avec une hausse des prix du carburant et des coûts de transport.

La nouvelle mission américaine a été conçue comme distincte de la campagne militaire plus large sur le programme d’armes nucléaires de l’Iran. Alors que les négociations pour dénucléariser l’Iran se poursuivent, Caine a déclaré que les navires commerciaux souhaitant traverser le détroit « verront, entendront et, franchement, ressentiront la puissance de combat américaine autour d’eux, sur la mer, dans le ciel et à la radio ».

Deux navires commerciaux américains, escortés par des destroyers de la Marine, ont déjà traversé le détroit, a indiqué Hegseth.

« Nous savons que les Iraniens sont embarrassés par ce fait », a déclaré Hegseth. « Ils ont dit qu’ils contrôlaient le détroit. Ce n’est pas le cas. »

Hegseth a qualifié l’opération de « cadeau direct des États-Unis au monde », visant à reprendre le trafic sur l’une des voies navigables les plus vitales du monde.

« À ce qui reste des forces iraniennes : si vous attaquez les troupes américaines ou des navires commerciaux innocents, vous serez confronté à une puissance de feu américaine écrasante et dévastatrice », a déclaré Hegseth. « Le président a été très clair à ce sujet. »

Le président du parlement iranien et négociateur en chef Mohammed Ghalibaf a déclaré mardi dans un communiqué publié sur X qu’une « nouvelle équation » était en train de se « solidifier » dans le détroit, ajoutant que le trafic maritime était mis en péril par les États-Unis et leurs alliés « en raison de la violation du cessez-le-feu et de l’imposition d’un blocus ».

« Bien sûr, leur méchanceté diminuera », écrit-il. « Nous savons très bien que le maintien du statu quo est intolérable pour l’Amérique, alors que nous n’avons même pas encore commencé. »

Mardi soir, heure locale, le ministère de la Défense des Émirats arabes unis a déclaré dans un communiqué sur X que les systèmes défensifs du pays « s’engagent activement avec des missiles et des missiles ». [drone] menaces » et que « les bruits entendus à travers le pays sont le résultat d’opérations d’engagement en cours ».

Le barrage de mardi marque le deuxième jour consécutif d’attaques visant les Émirats arabes unis depuis le Cessez-le-feu entre les États-Unis et l’Iran a pris place le 8 avril. Lundi, les Émirats arabes unis ont déclaré avoir engagé un total de 12 missiles balistiques, trois missiles de croisière et quatre drones lancés depuis l’Iran.

Pour sa part, l’Iran a déclaré qu’il n’avait pas de « programme pré-planifié » pour attaquer les installations pétrolières des Émirats arabes unis, mais que ces attaques avaient été motivées par le projet des États-Unis de rouvrir le détroit d’Ormuz, selon un responsable militaire anonyme cité par la télévision d’État iranienne.

« Ce qui s’est passé est le produit de l’aventurisme de l’armée américaine visant à créer un passage permettant aux navires de passer illégalement » par le détroit, a déclaré le responsable, ajoutant que l’armée américaine « doit en être tenue responsable ».

Ceballos rapporté de Washington et Bulos de Beyrouth.