DJERBA, Tunisie (AP) — Le pèlerinage juif annuel à la synagogue El-Ghriba, vieille de 26 siècles, en Tunisie, a attiré cette année un retour modeste mais notable de visiteurs internationaux, priant ensemble sous haute sécurité après une attaque meurtrière de 2023 perturbé le festival.

Des visiteurs sont venus de France, de Chine, de Côte d’Ivoire et d’Italie, dont l’ambassadeur de France en Tunisie, un geste symbolique après que deux citoyens français figuraient parmi les personnes tuées lors de l’attaque de 2023. Un garde national a abattu cinq personnes à la synagogue El-Ghriba peu après le festival de cette année-là, semant la peur parmi les habitants. population juive locale et les pèlerins internationaux.

Les participants ont déclaré qu’environ 500 personnes ont assisté au pèlerinage de cette année, organisé sur la Méditerranée. île de Djerba du 30 avril au 6 mai pour célébrer la fête juive de Lag B’Omer. Les Juifs vivent en Tunisie depuis l’époque romaine et le pèlerinage reste central pour la petite mais ancienne communauté juive du pays.

À l’intérieur de la synagogue, l’atmosphère était calme et dévotionnelle, tout en bourdonnant de conversations et d’échanges sociaux. Les fidèles ont allumé des bougies, lu des textes sacrés et écrit des vœux sur des œufs ensuite placés dans une grotte sacrée au sein du complexe, une tradition censée apporter des bénédictions.

Parmi eux se trouvait Redj Cahen, un pèlerin tuniso-italien revenu après avoir manqué le rassemblement de l’année dernière. « Nous sommes de retour et nous sommes fiers d’être juifs tunisiens », a-t-il déclaré. « C’est un sentiment qu’on ne peut pas expliquer. Seuls ceux qui viennent ici le comprennent. »

Le rassemblement attire à la fois les fidèles locaux et les membres de la diaspora retournant à leurs racines ancestrales et a longtemps été considéré comme un symbole de coexistence, attirant des visiteurs musulmans aux côtés des pèlerins juifs.

Une présence de sécurité visible mais contenue a entouré la synagogue, tandis que des mesures plus lourdes ont été déployées aux points d’accès à l’île, où des postes de contrôle de police et des barricades contrôlaient l’entrée. Les véhicules ont été fouillés et les documents d’identification soigneusement inspectés. À Djerba, la sécurité était particulièrement concentrée à Hara Seghira et Hara Kebira, les principaux quartiers juifs de l’île.

Malgré les soucis de sécurité, la procession traditionnelle « Minara » a eu lieu pour la première fois depuis l’attaque de 2023, signalant un assouplissement prudent des restrictions.

La Minara, une tour pyramidale d’or et d’argent, est placée au centre de la synagogue. Les femmes le drapent de foulards colorés dans un geste associé à la bonne fortune, à la fertilité et au mariage. Une vente aux enchères symbolique de peintures et d’objets religieux juifs s’ensuit dans le cadre d’une collecte de fonds traditionnelle pour l’entretien de la synagogue, après quoi Minara, chargée d’un foulard, est placée sur un chariot et défilée à l’extérieur au son du tambour traditionnel darbouka, chantant et lançant des bonbons. Il est ensuite ramené dans la synagogue, concluant l’une des traditions piliers de l’événement.

Ce pèlerinage, l’un des plus anciens d’Afrique, a toujours attiré des milliers de personnes du monde entier. La fréquentation a fortement chuté après la fusillade de 2023 devant la synagogue qui a tué deux pèlerins et trois agents de sécurité. La synagogue a également été la cible d’un attentat au camion piégé perpétré par Al-Qaida en 2002, qui a tué environ 20 personnes.

« Cette année, le pèlerinage de la Ghriba marque un retour progressif », a déclaré l’ancien ministre du Tourisme René Trabelsi. «Nous revenons petit à petit.»

Trabelsi a déclaré que les autorités tunisiennes avaient fait pression pour maintenir le pèlerinage malgré les défis. L’événement joue un rôle important dans le soutien de l’économie locale.

Khedir Hnaia, qui travaille à la synagogue depuis plus de trois décennies, s’est félicité du retour des visiteurs de longue date. « Nous aimerions refléter une bonne image dans le monde, ramener la gloire de la Ghriba et la rendre encore meilleure qu’avant », a-t-il déclaré.

« Nous devons défendre notre pays, nous aimons beaucoup la Tunisie et de la même manière que notre pays nous a défendus, nous le défendrons toujours », a déclaré Haïm Haddad, membre du comité d’organisation du pèlerinage de Zarzis.

Ben Mbarek a fait un reportage depuis Tunis, en Tunisie.

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