ULa pression sur Cuba augmente. Pays déjà soumis à un embargo imposé et dirigé par les États-Unis depuis près de 70 ans, Cuba est désormais dans la ligne de mire de l’administration Trump, avec une nouvelle politique qui l’isole encore davantage et a un effet dévastateur sur l’Amérique latine et le monde. Caraïbes. Les États-Unis ont bloqué l’emploi de médecins cubains, de professionnels de la santé qui vont là où d’autres ont peur d’aller et qui soutiennent les soins de santé dans la région depuis des décennies.

J’ai parlé au correspondant du Guardian en Amérique du Sud, Tiago Rogero, de l’impact de la politique de Trump et de ce qui rend les médecins cubains spéciaux.

Les médecins qui vont là où les autres ne vont pas

Grâce aux sanctions, Cuba dispose de deux principales sources de revenus, m’a dit Tiago : « le tourisme et les médecins ». Peu après la révolution de 1959, Cuba a mis en place un programme visant à envoyer son personnel médical à l’étranger, la première mission majeure étant déployée pour aider le Chili après le tremblement de terre dévastateur de 1960. Le programme a évolué d’une aide en temps de crise à une série d’accords structurés entre Cuba et d’autres pays d’Amérique latine et des Caraïbes, et du monde entier, pour combler les lacunes de leurs systèmes de santé.

Mais ces programmes vieux de plusieurs décennies sont désormais annulés sous la pression des États-Unis, et une douzaine de pays s’y conforment. Les États-Unis affirment que, dans la mesure où le gouvernement cubain conserve une partie des salaires des médecins, ces systèmes s’apparentent à du « travail forcé ». Même s’il existe des témoignages concordants de certains médecins selon lesquels il y a bien eu exploitation, « ce n’est pas la majorité », a déclaré Tiago. Les experts avec lesquels il s’est entretenu estiment que la principale raison de la politique américaine est « financière – empêchant le gouvernement cubain de percevoir des revenus ».

Les Cubains comblent les lacunes au Brésil

Tiago a une expérience personnelle du déploiement de médecins cubains. En 2013, le Brésil a lancé le programme More Doctors, dans le cadre duquel des médecins cubains ont été envoyés dans le pays. «Je m’en souviens très bien», m’a-t-il dit. « Le programme était énorme. » Dix-huit mille médecins cubains s’est répandu dans les favelas du Brésil et dans les zones reculées de l’Amazonie. « Ils ont été envoyés dans des régions où les médecins brésiliens ne veulent pas aller », a-t-il expliqué – dans « l’intérieur » du Brésil, difficile d’accès. Les salaires gouvernementaux versés aux médecins brésiliens étaient également plus élevés dans les zones urbaines comme Rio de Janeiro et São Paulo, et les zones les plus pauvres où les médecins cubains étaient déployés ne disposaient pas du genre de classes aisées qui pourraient payer les honoraires dont les médecins brésiliens auraient besoin pour ouvrir un cabinet privé. Résultat : peu de médecins brésiliens souhaitaient se rendre dans les zones pauvres ou à l’intérieur du pays.

Tiago l’a exprimé ainsi : « Qui voulait y aller ? Des médecins cubains ».

Paiement plus élevéun traitement moins bon

Ces médecins seraient payés environ 50 dollars par mois à Cuba, mais lorsqu’ils partiraient à l’étranger, ils gagneraient quand même plusieurs fois ce montant, même si le gouvernement prenait environ 80 % de leurs salaires. L’incitation financière était donc forte même si, m’a dit Tiago, les médecins cubains souffraient de préjugés et de racisme dans des pays comme le Brésil, où la médecine est un commerce prestigieux et coûteux, réservé aux populations aisées non noires.

« La plupart sont noirs, ce sont des Afro-Cubains », a-t-il déclaré, ajoutant que, dans un pays où la majorité d’ascendance africaine de 56 % est reléguée aux postes les moins bien payés, il n’est pas rare que des Brésiliens racistes refusent un traitement lorsqu’ils découvrent que le médecin est noir. Les professionnels afro-brésiliens représentent moins de 20 % de tous les médecins – l’un des diplômes les plus compétitifs et les plus chers des universités brésiliennes. Outre le racisme, les médecins cubains suscitent également des soupçons quant à leur agenda, une attitude liée à l’anticommunisme.

Comment se forme un médecin cubain

J’étais curieux de savoir comment un petit pays sous embargo était devenu un tel monstre médical. Tiago a déclaré que, selon les experts avec lesquels il s’est entretenu, « on ne peut pas comparer la formation d’un médecin cubain et celle de tous les autres pays capitalistes ». En dehors de Cuba, les professions sont considérées comme un investissement, qui doit ensuite récupérer, pour un gain personnel, les frais et la formation qui y ont été consacrés. « L’État cubain investit dans ces personnes pour redonner à la communauté », a déclaré Tiago, « mais aussi pour servir d’autres pays. Évidemment, il y a un côté économique, mais depuis les années 60, Cuba envoie aussi des médecins quand il n’y a pas d’argent », pour aider lors de catastrophes naturelles et de crises sanitaires.

Les médecins cubains ne sont pas seulement une exportation régionale mais aussi mondiale, envoyant des médecins partout dans le monde et en formant des médecins étrangers à Cuba dans le cadre d’une démarche connue sous le nom de « diplomatie médicale ». Mais il pourrait aussi y avoir une autre raison, moins quantifiable, à la compétence et à la diversité des médecins cubains, je suggère à Tiago : l’ingéniosité et la persévérance forgées dans des pays avec peu de choses au départ. J’ai pu le constater au Soudan, un autre pays qui a souffert de décennies de sanctions, mais qui compte également une importante diaspora de médecins formés sous embargo. En réponse, il cite le géographe et penseur brésilien Milton Santos, qui a parlé de la « capacité révolutionnaire » de la « production ascendante », qui prospère parce que la richesse et le confort sont « des obstacles à la production de connaissances et à la création de l’avenir ».

Une politique américaine qui brise la solidarité

La fin forcée du déploiement des médecins cubains a de profondes implications pour les pays qui sont désormais privés de leurs services. Les États-Unis ont une portée considérable grâce à leur pouvoir de sanctions et sont capables de menacer les pays pour qu’ils s’y conforment par le biais d’embargos, de sanctions bancaires et d’interdictions de visa. Mais, m’a dit Tiago, « les États-Unis ne proposent rien en retour. La plupart de ces pays n’ont pas assez de médecins. J’ai parlé à des médecins qui travaillent dans des ONG dans les communautés pauvres, et ils savent déjà qu’il y aura une crise sanitaire. Nous avons une douzaine de pays qui ont déjà mis fin à leur partenariat avec Cuba, mais il n’y a pas de plan B. »

Tiago soulève un détail crucial sur l’irresponsabilité de la politique américaine. « Tout cela survient après que les États-Unis ont démantelé l’USAID l’année dernière, ce qui était très, très important pour l’Amérique latine. » Ainsi, les États-Unis retirent leur propre aide, empêchent toute autre assistance médicale, tout en « n’offrant aucune alternative ».

Le contexte politique est important. Les États-Unis sont engagés dans une guerre contre l’Iran qu’ils ne parviennent pas à mener à bonne fin. L’accent mis sur Cuba, qui s’est accéléré non seulement en termes d’interdiction des médecins mais aussi en appliquant, plus tôt cette année, un blocus strict sur le carburant au pays, semble être l’expression de quelque chose de plus large : une frustration de la part de l’administration Trump à l’égard de régimes qui ne fléchissent toujours pas malgré les exigences américaines.

Les personnes qui seront les plus durement touchées sont celles qui sont déjà aux prises avec des circonstances difficiles, celles qui n’ont pas accès aux infrastructures et à des soins de santé de qualité. Comme le dit Tiago : « Comment vont-ils s’en sortir maintenant sans les quelques médecins dont ils disposaient ? Ceux qui souffriront le plus sont ceux qui souffrent déjà. »