Il a patienté 25 ans avant d’accéder au poste de ses rêves. Pourtant, un an jour pour jour après son arrivée au pouvoir, le chancelier allemand Friedrich Merz fait face à une vague d’impopularité historique et voit son avenir politique s’assombrir nettement.

« Qui après Merz? », « La chute »… Les unes des journaux allemands se montrent particulièrement cruelles en ce moment pour le chef du gouvernement. Alors que l’Allemagne traverse une sombre période économique, l’avenir de Friedrich Merz à la chancellerie apparaît plus que chancelant.

Un an seulement après son élection, le dirigeant à la longue silhouette d’un mètre 98 est devenu le leader le plus impopulaire de l’histoire de l’Allemagne contemporaine, avec à peine 15% d’opinions favorables. L’homme fort de Berlin reconnaît lui-même qu’il ne peut pas garantir que son gouvernement tiendra jusqu’aux prochaines élections prévues en 2029.

L’éternel rival d’Angela Merkel

Cette trajectoire fragile s’inscrit dans une carrière marquée par les rivalités. Ce n’est un secret pour personne outre-Rhin: Friedrich Merz et Angela Merkel ne s’aiment pas. Le chancelier garde une rancune tenace envers l’ancienne dirigeante, qui a coupé net son premier élan politique.

Tout avait pourtant bien commencé pour ce natif de la région de Dortmund, issu d’une influente famille de juristes. Devenu député européen à seulement 34 ans en 1989 — année historique pour l’Allemagne —, il s’impose comme une figure centrale du parti conservateur (la CDU) entre la fin des années 90 et le début des années 2000. C’est à ce moment précis qu’Angela Merkel le double et l’écarte sans ménagement de la présidence du groupe parlementaire au Bundestag, le poussant à une retraite politique temporaire.

Des millions d’euros chez BlackRock et deux jets privés

Éloigné de la scène publique, ce juriste de formation se reconvertit avec succès dans les affaires. Devenu avocat d’affaires puis lobbyiste, il prend notamment la tête de la filiale allemande de BlackRock, le plus grand fonds d’investissement au monde.

Cette carrière lui permet d’amasser plusieurs millions d’euros et de s’offrir deux jets privés, dont l’un qu’il pilote lui-même. Mais l’appel du pouvoir reste le plus fort. En 2018, alors qu’Angela Merkel amorce sa sortie, Friedrich Merz orchestre son grand retour. Après avoir essuyé deux échecs successifs, il parvient enfin à prendre la tête de la CDU en 2022, avant de conquérir la chancellerie trois ans plus tard.

Une première année au pouvoir marquée par les polémiques

Depuis un an, Friedrich Merz ne parvient pas à convaincre. À 70 ans, beaucoup d’Allemands voient en lui un homme du passé et lui reprochent son arrogance, sa dureté et son impulsivité qu’il concède lui-même. Le chancelier s’est attiré de vives critiques pour des propos jugés rétrogrades sur les femmes et les homosexuels. Sur la question migratoire, son positionnement pragmatique flirte avec les lignes de l’extrême-droite lorsqu’il prône le blocage de tous les sans-papiers à la frontière, y compris les demandeurs d’asile.

À l’international, sa politique suscite également d’importants remous. En critiquant ouvertement une Amérique « sans stratégie en Iran », Friedrich Merz a provoqué les foudres de Donald Trump. La réplique du président américain ne s’est pas fait attendre, avec l’annonce du retrait de 5.000 soldats américains stationnés en Allemagne.

Alors que ses opposants fustigent une absence totale de ligne claire, le chancelier préfère temporiser en affirmant qu’il peut encore s’améliorer. Reste à savoir si le temps ne va pas rapidement lui manquer.