PARIS– Le groupe d’attaque des porte-avions français se déplace au sud du canal de Suez et dans la mer Rouge en préparation d’une éventuelle future mission dans le cadre d’un plan franco-britannique pour le détroit d’Ormuz, ont annoncé mercredi les forces armées françaises.

Le repositionnement vers le sud du Charles de Gaulle et de ses escortes, à propulsion nucléaire, est la dernière étape d’un déploiement au Moyen-Orient annoncé pour la première fois par le président français Emmanuel Macron dans un discours télévisé le 3 mars, la veille de la fermeture du détroit par l’Iran.

Ce déplacement au sud de Suez rapproche le seul transporteur français du point d’étranglement du golfe Persique, où transite normalement un cinquième du pétrole mondial et où l’Iran a effectivement interrompu son trafic commercial depuis début mars.

« Aller au sud de Suez est nouveau pour nous », a déclaré à l’Associated Press le colonel Guillaume Vernet, porte-parole du chef d’état-major des forces armées françaises. « Géographiquement, il est plus proche du détroit d’Ormuz et permettra donc de réagir plus rapidement, une fois les conditions réunies. »

Mais Vernet a souligné que la coalition plus large d’Ormuz – formée par la France, la Grande-Bretagne et plus de 50 pays – ne commencera à fonctionner que lorsque deux seuils seront franchis : la menace qui pèse sur le transport maritime doit diminuer et l’industrie maritime doit être suffisamment rassurée pour utiliser le détroit. Même dans ce cas, a-t-il ajouté, toute opération nécessiterait l’accord des pays voisins.

« Aujourd’hui, le détroit d’Ormuz est bloqué à cause de la menace et les primes d’assurance sont si élevées. Pas un seul navire ne mettra en péril leur voyage ou ne s’y rendra », a-t-il déclaré.

L’opération française se distingue du « Projet Freedom », la mission d’escorte américaine lancée dimanche, qui a déjà suscité des tirs iraniens et des menaces de cessez-le-feu du 8 avril. « C’est une mission distincte de la mission américaine », a déclaré Vernet, qualifiant le plan franco-britannique de défensif et de conforme au droit international.

Macron et le Premier ministre britannique Keir Starmer ont accueilli plus de 50 pays lors d’un sommet à Paris le 16 avril, et les planificateurs militaires de plus de 30 pays ont finalisé les détails opérationnels lors d’une conférence organisée au Royaume-Uni les 22 et 23 avril. « La planification a été faite et est prête à démarrer », a déclaré Vernet.

L’Iran a fermé le détroit le 4 mars après que les frappes conjointes américaines et israéliennes qui ont débuté le 28 février ont tué le guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei. Les primes d’assurance contre les risques de guerre ont depuis augmenté de quatre à cinq fois par rapport aux niveaux d’avant le conflit, selon les estimations de l’industrie, et environ 2 000 navires restent bloqués dans le Golfe.

Le Charles de Gaulle a été commandé depuis la Baltique le 3 mars dans le cadre de ce que la France a qualifié de mobilisation « sans précédent » qui comprend également huit frégates et deux navires d’assaut amphibies de classe Mistral. Le déplacement du porte-avions vers le sud place les moyens aériens français à portée du détroit sans entrer dans le Golfe, où la marine américaine bloque les ports iraniens depuis le 13 avril.

La France exploite également une base aérienne à Al Dhafra, aux Émirats arabes unis, dans le cadre d’un accord de défense de longue date avec Abou Dhabi, et les chasseurs Rafale français basés là-bas interceptent des drones et des missiles iraniens au-dessus des Émirats arabes unis depuis le début de la guerre, le 28 février.

Vernet n’a pas précisé de date pour l’opération franco-britannique, affirmant que le transporteur était positionné de manière à être suffisamment proche pour agir si et quand les conditions seraient remplies.