JUNEAU, Alaska (AP) — Alaska Les agents de la faune peuvent reprendre le tir et l’abattage des ours noirs et bruns – y compris à partir d’hélicoptères – dans le cadre d’un plan visant à aider à récupérer un troupeau de caribous qui était autrefois une source importante de nourriture pour les chasseurs autochtones de l’Alaska, a statué un juge mercredi.

Deux groupes de conservation, l’Alaska Wildlife Alliance et le Center for Biological Diversity, ont cherché à interrompre le programme pendant que leur procès contester sa légalité se joue. Mais le juge Adolf Zeman de la Cour supérieure a déclaré que les groupes n’avaient pas réussi à démontrer que l’État avait agi sans base raisonnable pour approuver le plan.

Le moment choisi pour rendre cette décision est important : le troupeau de caribous Mulchatna, dans le sud-ouest de l’Alaska, devrait bientôt commencer à mettre bas. Les bébés sont particulièrement susceptibles d’être mangés par les ours ou les loups.

Les responsables de l’État considèrent le programme d’abattage des ours comme important pour aider le troupeau de caribous à se rétablir. Le troupeau, qui fournissait autrefois jusqu’à 4 770 caribous par an aux chasseurs de subsistance de dizaines de communautés, a culminé à environ 190 000 animaux.

Mais la population de caribous a commencé à décliner à la fin des années 1990 et au début des années 2000, et en 2019 elle comptait environ 13 000 animaux. L’année dernière, la population était estimée à environ 16 280 habitants, selon le Département national de la pêche et de la chasse. La chasse est interdite depuis 2021.

L’État a tué 180 ours entre 2023 et 2024, pour la plupart des ours bruns, plus 11 autres l’année dernière, selon le procès intenté par les groupes de conservation. Les groupes soutiennent que l’Alaska Board of Game a autorisé l’année dernière le rétablissement du programme sans données clés sur la population et la durabilité des ours.

Cooper Freeman, directeur du Centre pour la diversité biologique pour l’Alaska, a déclaré dans un communiqué que les groupes voulaient voir le troupeau de caribous prospérer, « mais l’État n’a tout simplement pas montré que l’abattage effréné des ours allait nous aider à y parvenir ».

« Nous devons mettre fin à ce gaspillage honteux des ressources limitées de l’État et travailler sur des bases scientifiques pour protéger toute notre faune », a déclaré Freeman.

Les procureurs de l’État ont déclaré que les responsables avaient « examiné attentivement » les facteurs liés au nombre d’ours avant d’adopter le plan.

« Le troupeau est resté faible mais a commencé à montrer une réponse positive depuis 2023, lorsque l’élimination des ours pendant les saisons de mise bas a commencé », ont-ils écrit dans un dossier judiciaire.

Le Département du droit de l’État, qui représente le conseil d’administration et le Département de la pêche et de la chasse, n’a pas immédiatement renvoyé de message sollicitant des commentaires mercredi. Les avocats des administrateurs de l’Alaska, représentant les groupes de conservation, examinent la décision et « examineront toutes les options disponibles », a déclaré la porte-parole Madison Grosvenor par courrier électronique.

Le programme fait l’objet d’un litige en cours. L’année dernière, dans une affaire intentée par l’Alaska Wildlife Alliance, un juge a critiqué le processus d’adoption de la loi et a conclu que l’État manquait de données sur la durabilité des ours.

Les réglementations d’urgence mises en œuvre par l’État ont ensuite été annulées. Un processus public ultérieur a été annoncé concernant les projets de réautorisation du programme, ce que le conseil a fait en juillet dernier.

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