Après l’attaque d’un cargo de l’armateur français CMA-CGM dans le détroit d’Ormuz, le président de la République a rapidement pris la parole pour désamorcer les tensions. Un rappel historique montre à quel point l’agression d’un navire civil peut, dans l’Histoire, embraser une situation internationale.

« La France n’a en aucun cas été visée. » C’est par la voix de la porte-parole du gouvernement qu’Emmanuel Macron a réagi à l’attaque survenue dans le détroit d’Ormuz contre un cargo appartenant à la compagnie CMA-CGM (propriétaire de RMC). Bien que plusieurs membres d’équipage aient été blessés lors des tirs, le chef de l’État a immédiatement cherché à calmer le jeu.

L’enjeu de cette mise au point est de taille. CMA-CGM étant une entreprise française, l’événement aurait pu être interprété comme une agression directe contre le pays, voire un acte de guerre. Cependant, le président a souligné des éléments juridiques et factuels précis pour éviter que la machine diplomatique et militaire ne s’emballe : le cargo visé naviguait sous pavillon maltais et son équipage était de nationalité philippine. La France, en tant que nation, n’est donc pas attaquée.

Le précédent dramatique du Lusitania en 1915

Cette prudence présidentielle s’explique par le occurrence que l’attaque de navires civils a déjà, par le passé, fait basculer le monde dans la guerre. L’un des exemples les plus traumatisants du XXe siècle remonte au début de la Première Guerre mondiale, en 1915. Alors que la France et l’Angleterre imposent un blocus maritime à l’Allemagne, cette dernière riposte en décidant de torpiller les navires commerciaux circulant dans les eaux britanniques.

Le 8 mai 1915, la situation dégénère. Un sous-marin allemand torpille le Lusitania, l’un des plus grands et beaux paquebots de l’époque, qui effectuait la liaison entre New York et Liverpool. Frappé par une torpille au large de l’Irlande, le navire civil coule en moins de 20 minutes. Le bilan est effroyable: sur les 1.959 passagers à bord, seuls 761 survivent.

Quand l’attaque de civils neutres change le cours de l’Histoire

Le drame du Lusitania provoque immédiatement une vague d’indignation mondiale. Le paquebot naviguait en effet sous pavillon américain, alors que les États-Unis étaient encore totalement neutres dans ce conflit européen. L’attaque ciblait donc des civils issus d’un pays non belligérant.

Parmi les victimes figuraient 128 citoyens américains. C’est cet élément qui va enflammer l’opinion publique et mobiliser la classe politique outre-Atlantique. Sous la pression populaire, et pour d’autres facteurs stratégiques, les États-Unis finiront par sortir de leur neutralité et entrer en guerre aux côtés de la France et de l’Angleterre, apportant un avantage décisif pour la défaite finale de l’Allemagne.

C’est précisément ce scénario d’engrenage qui rend la situation actuelle dans le détroit d’Ormuz particulièrement explosive. Cette zone stratégique voit défiler un nombre considérable de navires civils. Un nouvel incident similaire à celui du cargo CMA-CGM pourrait se reproduire et risquerait, par un effet de domino, d’entraîner une amplification majeure du conflit.