Lorsque Vladimir Osechkin veut emmener ses enfants à l’école ou aller au supermarché, il appelle la police.

Le militant russe vit sous protection depuis 2022 car les responsables français pensent que la Russie tente de le tuer.

En avril 2025, un équipage d’hommes russes a surveillé la maison d’Osechkin et ses environs dans le sud-ouest de la France pendant plusieurs heures, prenant des vidéos et des photos dans le cadre d’un assassinat présumé, selon des documents judiciaires consultés par l’Associated Press qui ne sont pas publics. Plusieurs années plus tôt, a déclaré Osechkin, un critère rouge – qu’il pensait être un viseur laser pour une arme à feu – est apparu sur son mur.

Ailleurs en Europe, des responsables lituaniens ont déjoué l’année dernière un complot visant à tuer un partisan lituanien de l’Ukraine et un autre contre un militant russe. Les autorités allemandes ont également démantelé deux complots : l’un visant le chef de une entreprise d’armement allemande approvisionnant l’Ukraine, l’autre contre un responsable militaire ukrainien. Les autorités polonaises ont arrêté un homme en 2024 dans ce qu’elles ont dit être un complot visant à assassiner le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy. Et cette même année, un pilote d’hélicoptère russe qui avait fait défection a été tué en Espagne – avec des agents russes comme principaux suspects.

Alors que les responsables russes sont accusés depuis longtemps de faire taire les ennemis du pays à l’étrangertrois responsables des services de renseignement occidentaux de différents pays ont déclaré à AP qu’une campagne d’assassinats ciblés s’était intensifiée depuis l’invasion de l’Ukraine par le président Vladimir Poutine en 2022.

Les responsables ont déclaré que les services de sécurité russes étaient désormais plus effrontés dans le choix de leurs cibles. Militants russes et des partisans étrangers de l’Ukraine, en plus des suspects habituels comme les déserteurs militaires. Les trois responsables ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter d’informations sensibles.

« Cette campagne n’est pas le fruit du hasard », a déclaré l’un d’eux, un haut responsable du renseignement européen. « Il y a une autorisation politique. »

Les responsables du renseignement, un ancien haut responsable britannique de la lutte contre le terrorisme et les procureurs lituaniens considèrent que la campagne est liée aux efforts plus larges de la Russie pour lutter contre le terrorisme. saper les pays européens qui soutiennent l’Ukrainedont 191 actes de sabotage, incendies criminels et autres perturbations liés à la Russie par des responsables occidentaux que l’AP a cartographiés à travers l’Europe depuis le début de la guerre.

De nombreux accusés dans cette campagne sont des personnes qui recrutés comme mandataires bon marché pour les agents des renseignements russes. Moscou utilise désormais ce modèle pour cibler ses ennemis présumés à l’étranger, selon des documents judiciaires français, des responsables et des informations du procureur lituanien.

Le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov, a déclaré à AP qu’il ne voyait « aucune nécessité » de commenter. Les responsables russes ont précédemment nié que Moscou soit à l’origine de tentatives visant à tuer ses opposants à l’étranger.

L’AP s’est entretenue avec trois des personnes ciblées : Osechkin ; Militant lituanien Valdas Bartkevicius; et Rouslan Gabbasovqui milite pour l’indépendance de la région russe du Bachkortostan.

Trois des quatre hommes arrêtés par la police française dans le cadre du complot visant à tuer Osechkin se sont rendus à la station balnéaire de Biarritz, où vit Osechkin, en avril 2025, selon des documents judiciaires. Ils ont surveillé sa maison « en vue de l’assassiner et ensuite d’intimider tous les opposants politiques aux autorités russes résidant en France », précisent les documents.

Tous les quatre sont nés dans la région russe du Daghestan. L’un d’entre eux a été condamné à plusieurs reprises au pénal tandis qu’un autre a déclaré avoir été arrêté par les services de sécurité intérieure russes et avoir fui le pays pour éviter d’être envoyé en Ukraine.

Osechkin a fondé un groupe de défense des droits des prisonniers il y a des années et dirige un projet qui dénonce les abus dans le système pénitentiaire russe, mais il a déclaré que les menaces contre lui se sont intensifiées après qu’il a commencé à enquêter sur des allégations d’abus russes en Ukraine et à aider les déserteurs russes à fuir.

Il a déménagé en France en 2015 et a été placé sous protection policière sept ans plus tard lorsque les autorités françaises ont été informées que sa vie était en danger.

« Sans eux, j’aurais probablement été tué », a-t-il déclaré.

Sur tout le continent lituanien, Gabbasov, le militant du Bachkortostan, a découvert un traceur Apple AirTag caché dans sa voiture en février 2025. La police lui a dit de laisser l’appareil et a suivi les personnes qui le suivaient, a-t-il déclaré.

Quelques semaines plus tard, Gabbasov a déclaré qu’il assistait aux célébrations marquant l’indépendance de la Lituanie de l’Union soviétique avec sa femme et son fils de 5 ans lorsque des policiers l’ont appelé et lui ont dit de ne pas rentrer chez lui.

Le lendemain, il a déclaré que des policiers lui avaient dit : « Hier, un tueur a été arrêté près de chez vous ; il vous attendait avec une arme à feu. … Il était prêt à vous attendre toute la nuit. »

Les autorités lituaniennes, a-t-il expliqué, lui ont offert la possibilité de « disparaître » complètement : changer de nom, déménager et arrêter son travail.

Il a refusé, affirmant que de nombreuses personnes de sa région d’origine majoritairement musulmane, près du Kazakhstan, le considéraient comme un leader dans la campagne pour l’indépendance. La région est importante pour le Kremlin, a déclaré Gabbasov, en raison de ses réserves d’or et du fait qu’un grand nombre de ses hommes ont été envoyés combattre en Ukraine.

« Je ne peux pas tous les trahir simplement en disparaissant, surtout par peur », a déclaré Gabbasov, ajoutant que cela ferait le jeu de Moscou.

« Quelle différence cela fait-il pour eux ? » » a demandé Gabbasov, faisant référence aux services de sécurité russes. « Ils pourraient me tuer (…) ou je pourrais me cacher de tout le monde et cesser de m’engager dans des activités politiques. C’est exactement ce qu’ils veulent. »

Les autorités lituaniennes ont fait la même offre à Bartkevičius, après qu’il ait déclaré avoir découvert un complot visant à le tuer avec une bombe placée dans sa boîte aux lettres en mars 2025.

Mais disparaître n’était pas non plus une option pour l’activiste qui collecte des fonds pour l’Ukraine et qui s’est fait connaître grâce à ses actes anti-russes, notamment en urinant sur un monument aux morts russe.

Cela, dit-il, serait une « mort sociale ».

Les procureurs lituaniens ont inculpé 13 personnes originaires d’au moins sept pays pour implication dans les deux complots – parmi au moins 20 personnes que les autorités ont arrêtées, inculpées ou identifiées comme impliquées dans de tels complots en Europe au cours de l’année écoulée.

Les personnes impliquées dans les affaires lituaniennes étaient directement mandatées par les renseignements militaires russes, ont indiqué les procureurs, et certaines avaient des liens avec le crime organisé russe et pourraient être liées à d’autres. incendie criminel et complots d’espionnage ailleurs en Europe.

La décision de Moscou de s’appuyer sur de tels mandataires peut être attribuée à une précédente tentative d’assassinat, a déclaré le Cmdr. Dominic Murphy a déclaré à AP avant de prendre sa retraite en tant que chef de l’équipe antiterroriste de la police métropolitaine britannique.

En 2018, l’ancien espion russe Sergueï Skripal a été empoisonné avec un agent neurotoxique à Salisbury, en Angleterre – une attaque que le gouvernement britannique a accusé Moscou d’avoir menée avec des officiers du renseignement militaire.

En réponse, la Grande-Bretagne et d’autres pays occidentaux ont expulsé des centaines de diplomates – et d’espions – russes, ce qui a rendu plus difficile pour les officiers russes d’opérer en Europe, a déclaré Murphy, l’un des enquêteurs principaux.

le donnée que la plupart des complots rendus publics par les responsables occidentaux depuis 2022 aient été déjoués pourrait indiquer qu’il est plus difficile pour Moscou de les mettre en œuvre par procuration, plutôt qu’avec ses propres officiers, a déclaré l’un des responsables des renseignements occidentaux.

Néanmoins, les tentatives d’assassinat pourraient servir d’autres objectifs, ont-ils déclaré, notamment en effrayant les opposants du Kremlin et en gaspillant les ressources européennes chargées de l’application des lois.

Évoquant le cas de Maxim Kuzminov – le pilote d’hélicoptère qui a fait défection et a été menacé de mort par des hommes masqués en tenue militaire à la télévision d’État russe – le responsable a déclaré qu’il était clair que les services de sécurité russes peuvent tuer quelqu’un en Europe s’ils le veulent vraiment.

Pour cette raison, a déclaré le responsable européen du renseignement, les cibles ne seront jamais sûres.

« Même si vous déjouez une opération une fois, vous devez toujours être prêt au cas où elle frapperait à nouveau. »